International - 189 matchs, 1 646 points… Le Leinster rend hommage à la légende Jonathan Sexton

Le Leinster dit adieu à une légende. Jonathan Sexton se portera plus les couleurs des Boys in blue. Ce n'est pas une surprise, le demi d'ouverture avait déjà annoncé sa retraite il y a quelques mois, et en se blessant face à l'Angleterre lors du dernier Tournoi des 6 Nations, le maître à jouer irlandais savait son histoire terminée avec sa province de toujours. Mais en ce 23 juin, son équipe lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux, en lui disant officiellement "au revoir". 

Au total, Jonathan Sexton a disputé 189 matchs avec le Leinster. Il a inscrit 1 646 points, et s'est forgé un palmarès hors du commun : quatre Champions Cup, une Challenge Cup, et six titres de championnat. Meilleur réalisateur de l'histoire du club, l'idylle entre Sexton et le Leinster aura duré plus de dix ans avec seulement une parenthèse au Racing 92 entre 2013 et 2015 pour le demi d'ouverture. Un choix qu'il a longtemps regretté comme en avril dernier où il déclarait au Times : "J'aurais aimé que les 40 matchs que j'ai joués avec le Racing 92 soient pour le Leinster. Je le vois de deux manières. Je suis fier d'avoir beaucoup gagné avec Leinster. J'ai aussi commencé relativement tard car il m'a fallu du temps pour entrer dans l'équipe. Je serais juste plus heureux d'avoir un CV avec plus de 230 matchs pour Leinster. Et j'aurais préféré être l'homme d'un club". 

Défi d'une vie ou retraite anticipée ?

Désormais, Sexton a en tête un dernier objectif : la Coupe du monde en France. Le capitaine du XV du Trèfle rêve d'amener sa sélection dans le dernier carré de la compétition (au moins), ce qui serait une première dans l'histoire de l'Irlande. Mais après son comportement en finale de Champions Cup face à La Rochelle, rien n'est moins sûr quant à sa participation au Mondial.

En effet, l'ouvreur pourrait être lourdement sanctionné pour des propos injurieux à l'encontre de Jaco Peyper. Visé par trois chefs d'accusations, Jonathan Sexton encours cinq ans de suspension, au maximum. Sans aller aussi loin, le demi d'ouverture pourrait être suspendu quelques semaines, ce qui mettrait en péril sa participation au Mondial. En attendant, le Leinster se retrouve orphelin de son maître à jouer de toujours. Les joueurs de Leo Cullen tenteront la saison prochaine de décrocher un titre après deux saisons blanches et deux finales de Champions Cup perdues face à La Rochelle. Des Rochelais que les Leinstermen retrouveront dès la phase de poule, aux côtés des Stormers, du Stade français, de Sale et de Leicester, dans la poule de la mort de cette édition 2023-2024 de Champions Cup.