Test match - L’Irlande veut apprendre du passé

L’Irlande n’a pas oublié. Il y a quatre ans au Japon, le XV du Trèfle a été éliminé au stade des quarts de finale pour la troisième fois consécutive en Coupe du monde. Une énième déception dans un Mondial qui pouvait se prévoir, et ce bien avant le coup d’envoi de la compétition. Le deuxième ligne Tadhg Beirne, qui était de la partie au pays du soleil levant, n’a rien oublié : "Il nous a fallu beaucoup de temps pour nous remettre de cet échec. C’était très dur." Mais le joueur du Munster se rappelle aussi des matchs de préparation qui avaient précédé ces résultats décevants : "Nous n’avions pas bien joué et n’avions jamais réussi à retrouver un bon niveau avant de plonger dans le grand bain. J’espère que cette fois ce sera différent."

En 2019, les Irlandais avant signé trois victoires étriquées, mais s’étaient surtout faits corriger en Angleterre avec plus de cinquante points encaissés. Cette année, les troupes d’Andy Farrell veulent directement assumer leur statut, et cela commence dès ce samedi face à l’Italie. Donc une rencontre amicale ne veut pas dire oublier le tableau d’affichage comme l’avoue le demi de mêlée Craig Casey : "Il est nécessaire d’aller chercher la victoire. Cela reste un match de rugby à gagner."

Garder la confiance

C’est tout de même avec un statut de favori au titre mondial que l’Irlande reçoit l’Italie. Ne l’oublions pas. Le XV du Trèfle donne l’impression d’avancer dans l’ombre des Bleus, les locaux de l’étape, mais ils seront bien là à regarder au loin le trophée Webb-Ellis. Le premier objectif sera de se qualifier pour la première fois de l’histoire en demi-finale. Et pour la suite… Alors cette première sortie à domicile n’est pas du tout prise à la légère pour se donner des chances d’aller au bout. "Quand vous endossez le maillot irlandais, il n’y a aucun match qui compte pour du beurre, explique Beirne. Il faut gagner, pour nous donner de la confiance et de l’élan en vue des prochaines semaines."

L’avis est partagé par son coéquipier en club Casey, qui devrait être titulaire face à la Squadra Azzurra : "De toute évidence, la performance de l’équipe est plus qu’importante. Nous restons sur un grand chelem et il n’y a aucune raison de baisser le pied. Il faut l’emporter, bien jouer si possible et avancer tous ensemble. Cette partie sera également l’occasion de travailler la cohésion d’équipe."

Les Italiens ont eux déjà joué

Et cette sélection italienne alors ? Les Transalpins ont déjà posé une première pierre la semaine passée en Écosse. Une défaite encourageante sans de nombreux cadres. Alors après ce premier test, la méfiance est de mise du côté des Irlandais comme le prouve Casey : "Les Italiens vont nous proposer énormément de combat. Ils ont déjà un match dans les jambes donc devraient avoir un peu plus d’automatismes que nous. Il va bien falloir débuter."

Et comme les anciens le répètent sans cesse, le mot amical n’a pas vraiment sa place dans le monde du ballon ovale. Le jeune demi de mêlée vert est de cet avis : "L’intensité sera bien là, je vous rassure. Et je dirais même qu’elle sera plus que présente car il y aura sur le terrain des joueurs qui jouent leur place pour la Coupe du monde. Alors la motivation est rapidement trouvée…" Favorite lors de ce duel, l’Irlande doit faire le boulot, avec la manière si possible, pour continuer d’inquiéter ses principaux adversaires.