Top 14 - Adoubé par Alun Wyn Jones et Eben Etzebeth, qui est Matthias Halagahu (Toulon) ?
À 22 ans, le néo-professionnel, nouvel étendard de la formation du RCT, s’affirme dans la cage varoise, et devient, au fil des sorties, le symbole d’une nouvelle génération qui montre le bout du nez. Au plus grand plaisir de Pierre Mignoni qui tient à cette caution toulonnaise.
À la fin de la saison dernière, au moment de distribuer les bons points, Pierre Mignoni ne s’était pas montré avare en compliments pour ses jeunes pousses de muguet. "Le joueur qui a le plus progressé cette année ? Je vais parler de certains joueurs que je ne connaissais pas trop : Matthias Halagahu, Adrien Warion, Jules Coulon, Mattéo Le Corvec.
Dans la maison estampillée au muguet, personne n’est vraiment surpris de la progression croissante de Matthias Halagahu. Arrivé lors de sa première année Cadets au RCT, le môme du Club Athlétique Raphaëlo-
L’évidence s’est tout de même concrétisée le 24 août 2023 avec une prolongation de deux saisons, et un premier contrat professionnel. "Forcément, il y a de la satisfaction, a confié l’intéressé à RCTPlay.tv. Tu repenses aux gens qui ont fait des efforts pour toi, pour que tu puisses signer dans ton club. Tu penses à tes parents, à tes éducateurs. C’est une récompense personnelle, mais aussi pour tous ceux qui y ont cru. J’ai d’abord eu une pensée pour mes parents qui ont fait des sacrifices financiers pour m’amener depuis Saint-Raphaël jusqu’à Toulon. Ils m’ont payé l’internat, tous ces trucs… Je pense aussi à 'Brique' (Éric Dasalmartini
La Challenge Cup comme pied à l’étrier
Face à la concurrence, l’ex-international en moins de 18 ans a longtemps rongé son frein. Insatisfaits des performances de plusieurs cadres, Pierre Mignoni et Franck Azéma ont décidé de secouer le groupe professionnel en incorporant de nombreux jeunes lors de la Challenge Cup édition 2022-2023. Un trophée qui sera enfin remporté par les Rouge et Noir, en partie grâce à la phase de poules aboutie des "Minots de la Rade". "De la génération 2000 à 2002, on est un groupe de jeunes qui s’est suivi sur toutes ces catégories, s'est félicité le gamin de l'est-Var. L’an dernier, la Challenge Cup a offert du temps de jeu à plusieurs mecs. On a pris de l’expérience. Autour de ça, lors du Top 14, quand on ne jouait pas, on a fait énormément de physique pour répondre aux exigences de la première. C’est comme ça qu’on a passé les étapes !"
Ainsi, les discussions en rêvant, dans les vestiaires de Léo-Lagrange, sont devenues une réalité. "Avec Mattéo Le
"Je le vois bien jouer pour la France dans 2 à 3 ans"
Bosseur, à l’écoute, Halagahu est probablement le joueur professionnel qui passe le plus de temps au Campus. "Il aime être là même après les entraînements pour tout savoir du club. Il s’intéresse à tout ce qui tourne autour du RCT, même aux futilités. Il veut tout connaître du plus petit projet jusqu'aux plus grands", s’amuse un habitué des lieux. Il n’y a pas que les salariés des bureaux qui sont sous le charme du sourire de ce descendant de Wallisiens. À son époque toulonnaise, Eben Etzebeth l’
Dans la même lignée, le vétéran Alun Wyn Jones, en l’espace de quelques semaines, s’est pris de sympathie pour cet ancien abonné de Mayol, devenu depuis le parrain des Fils de Besagne. Du quart de virage à partager la cage aux lions avec la légende galloise, il n'y a qu'un pas et la sueur du travail. "J’avais la pression. Il vient d’arriver à Toulon, j’ai la chance de jouer avec lui, je n’avais pas envie de passer pour un rigolo. Certes, je suis jeune, mais j’avais envie qu’à la fin du match, il se dise : ‘Ce mec, il en veut.’"
Qu’est-ce qu’en a pensé l'ex-membre des Lions britanniques ? "Je suis venu ici avec l’idée d’aider les jeunes à grandir. Matthias est l’un des plus grands talents du club. C’est un mec humble, et je vois dans son regard qu’il a envie d’apprendre. Je vois en lui, un mec qui a été un peu ralenti dans sa progression par la période du Covid. Il n’a pas eu l’opportunité de jouer les grandes compétitions de son âge avec sa sélection nationale. C’était un peu frustrant… Il a une énorme envie de jouer au rugby, quelque chose de puissant. Il a tout ce qu’il faut dans le corps pour devenir un joueur de haut niveau." C’est-à-dire ? "Il vient de récolter le fruit de son travail avec son premier contrat. Je vais continuer, pendant mon temps ici, à l’aider dans son travail. Je ne vais pas être conciliant, mais il m’en sera reconnaissant plus tard. Je vais vous dire ce que je pense vraiment de lui : je le vois bien jouer pour la France dans 2 à 3 ans. Je n'ai pas d'éléments qui me font dire pourquoi il n'y arriverait pas. Il a tout du deuxième ligne moderne. Sur cette même période, il deviendra capitaine de Toulon, car il a toutes les compétences pour l'être."
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