Coupe du monde de rugby 2023 - Le Japon s'impose avec le bonus offensif face au Chili qui a disputé son premier match du Mondial

Pour le Japon, ce dimanche après-midi, l'ouverture de la Coupe du monde 2023 face au Chili était le crash test idéal. Battus à quatre reprises en cinq matchs de préparation, les Brave Blossoms arrivaient effectivement au Stadium de Toulouse sans véritables repères quatre ans après un Mondial terminé sur une élimination historique en quart de finale par l'Afrique du Sud, future récipiendaire du trophée William Webb Ellis. En face, donc, se trouvaient les modestes Condores et son groupe composé de trente joueurs du même club, le Selknam, basé à Santiago, la capitale de la république andine. Vivant un rêve depuis la qualification historique décrochée pour la compétition en juillet 2022 aux Etats-Unis, les Sud-Américains, sans expérience à ce niveau, étaient sans complexes. 

Pour leur grande première en Coupe du monde, les Chiliens ne mettaient que six minutes pour aller marquer un essai aux Japonais. Après une grosse entame, suivant un échauffement aux allures de répétition générale, le Chili a donc fait craquer les Nippons à la suite d'une mêlée. Bien négociée, cette épreuve de force jouée dans leur camp était suivie d'une attaque d'envergure notamment menée par Iñaki Ayarza, qui évolue à Soyaux-Angoulême en Pro D2, et Marcelo Torrealba. Finalement repris par la défense adverse, un en-avant était sifflé avant que Rodrigo Fernandez n'aille à l'essai. Après intervention de la vidéo, l'en-avant n'existait pas et c'est un Japonais, du pied, qui permettait au n°10 chilien d'aller aplatir (0-7, 7e). Dans la foulée, cependant, Amato Fakatava venait refroidir les ardeurs chiliennes sur la première véritable occasion des Brave Blossoms (7-7, 10e).

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Des Chiliens courageux, mais indisciplinés

On se dit alors que les Japonais allaient dérouler après une entame difficile à la manière des Irlandais, vainqueurs 82-8 des Roumains samedi après-midi à la suite d'un essai encaissé dans les premières minutes. Il n'en a rien été puisque, jusqu'à la trentième minute de jeu, et malgré un carton jaune infligé au Périgourdin Matias Dittus pour un plaquage en retard sur Jiwon Gu (24e), le Japon n'arrivant pas à faire mal aux Chiliens. Finalement, donc, la brèche a été creusée via une mêlée jouée à 5 mètres de la ligne et une percussion hyper efficace de Jone Naikabula (14-7, 31e). Avant la pause, et après un nouveau carton jaune chilien pour Martin Sigren (38e) pour plaquage dangereux, les Nippons continuaient de prendre la poudre d'escampette sur une seconde réalisation d'Amaton Fakatava (21-7, 42e), par ailleurs élu homme du match.

À mi-match, le Chili, courageux, solidaire en défense et généreux, n'était pas très loin au score. Malgré tout, l'indiscipline a coûté beaucoup de points aux Condores qui entamaient la seconde période de bonne manière. Ayant la possession du ballon, ils tentaient de mettre les Japonais à la faute et c'est le centre Dylan Riley qui craquait en commettant un en-avant volontaire en bout de ligne (47e). À un de plus, les Chiliens, à la suite de la pénaltouche, arrivaient à faire la différence et à enfoncer les avants adverses dans leur en-but sur une charge d'Alfonso Escobar (21-12, 48e). Malgré une transformation manquée, le souvenir du Miracle de Brighton, nom donné à la victoire historique des Japonais sur l'Afrique du Sud en 2015, revenait dans la tête des suiveurs du match.

Un niveau à élever pour l'Angleterre

Cependant, ce souvenir a vite été dissipé par la réaction nippone. Les joueurs de l'Empire du Soleil Levant, malgré l'infériorité numérique, se sont rapidement remis les idées en place. Comme par magie, c'est Michael Leitch, le mythique troisième ligne de la sélection, qui donnait l'exemple en allant passer la ligne au bout d'une action enclenchée par une percée de Jone Naikabula (28-12, 54e). Dès lors, et même si c'est le Chili qui avait la possession (stérile) du ballon, la victoire japonaise ne faisait plus de doutes. En fin de partie Ryoto Nakamura (34-12, 73e) et Warner Dearns (42-12, 81e) venaient terminer le travail et offrir à leur sélection une victoire bonifiée et la première place de la poule D.

Pourtant, à une semaine de jouer l'Angleterre à Nice, les Japonais ne se sont pas complètement rassurés lors de ce premier match de la Coupe du monde 2023 et ont du pain sur la planche avant d'affronter le XV de la Rose dans un match important en vue de la qualification pour la suite de la compétition. Les Chiliens, valeureux, seront quant à eux opposés samedi prochain aux Samoa à Bordeaux. Il n'est pas interdit de penser que les Condores y rapporteront les premiers points de leur histoire.