Coupe du monde de rugby 2023 - L'Ecosse assure le bonus offensif contre le Tonga

Les Écossais lancent leur Mondial ! Défaits par l'Afrique du Sud en ouverture 18 à 3, les hommes de Gregor Townsend avaient à cœur de montrer un tout autre visage avant d'affronter le Tonga. Affaiblis par le forfait de leur talonneur Dave Cherry, victime d'une commotion cérébrale, les coéquipiers de Finn Russell ont pris le match par le bon bout, avec un essai dès la cinquième minute de jeu, grâce à un maul dévastateur, de George Turner (7-0, 5').

Mais les Tongiens sont pleins de ressources. Après une belle percée de Charles Piutau, les joueurs du Pacifique prennent l'avantage par l'intermédiaire de leur ailier Solomone Kata (7-10, 20'). Très combatifs, le Racingmen Ben Tameifuna et ses hommes mettent à mal la défense écossaise et résistent aux assauts de Finn Russell au pied.

Les joueurs de Toutai Kefu ne parviendront finalement pas à résister bien longtemps. Car, sous l'impulsion d'un Finn Russell encore une fois très inspiré, l'Ecosse s'en remet à ses coups de génie pour faire le premier break, avec deux essais de Duhan Van Der Merwe (12-10, 26') et de Kyle Steyn (17-10, 30'). Seule ombre de tableau de l'ancien ouvreur du Racing 92 : sa réussite face aux poteaux. Avec un 5/7 au pied, mais à 1/3 à ce moment du match, les joueurs européens ne réussissent pas à creuser un écart suffisant pour souffler un coup.

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Le carton jaune d'Afusipa Taumoepeau à la 34ème minute, jugé coupable d'une charge à l'épaule sur le visage de Jamie Ritchie, permettra à l'Ecosse de prendre encore plus le large, par l'intermédiaire de Rory Darge (24-10, 40'). Le XV du Chardon rentre aux vestiaires soulagés avec 14 points d'avance, mais doit encore finir le travail.

À l'usure, les Écossais assurent un large succès et s'offrent un ultime espoir de qualification

Si l'ailier tongien Afusipa Taumoepeau revient sur la pelouse après son exclusion de dix minutes, les Tongiens reviennent des vestiaires avec des ambitions. Ben Tameifuna, qui évite le plaquage de Finn Russell et résiste au retour de Richie Gray, permet à son pays de croire encore à l'exploit (24-17, 44').

Mais, encore une fois, la révolte tongienne ne sera que de courte durée. Trop imprécis dans les moments clés, les joueurs du Pacifique ont rendu un nombre incalculable de ballons aux Ecossais, qui n'en demandaient pas tant. Sur son aile, Duhan Van Der Merwe casse quatre plaquages avant de servir sur un plateau son demi de mêlée George Horne (31-17, 54').

Finn Russell, qui fêtait ses 31 ans ce samedi, a ensuite fait parler sa magie. Passeur décisif sur le sixième essai de Blair Kinghorn (38-17, 68'), l'ouvreur a largement contribué au succès écossais par son jeu au pied toujours aussi impeccable. Le dernier essai de Darcy Graham à la sirène viendra conclure l'affaire (45-17, 80'). L'Écosse décroche sa première victoire dans cette Coupe du monde et lance sa compétition.

Avec cette large victoire, le XV du Chardon débloque son compteur dans ce groupe B et devra confirmer face à la Roumanie samedi prochain avant de s'offrir une finale face à l'Irlande. Pour le Tonga, la qualification en quarts de finale semble désormais mission impossible. Pour cela, les joueurs du Pacifique devront battre l'Afrique du Sud dimanche avec le bonus offensif et espérer une contre-performance de leurs concurrents pour pouvoir avancer dans la compétition.