Coupe du monde de rugby 2023 - Julien Marchand, un retour au meilleur moment

Au milieu du flot de frayeurs et d’incertitudes qui ont émaillé le dernier week-end, toutes étroitement liées à l’état de santé d’Antoine Dupont, il y eut aussi cette éclaircie, survenue dès lundi. Le jour même, Julien Marchand a repris la course et, comme indiqué par la FFR, postule pour le dernier match de poule face à l’Italie, vendredi prochain. Pour rappel, le talonneur international (32 sélections) était sorti à la 12e minute de jeu contre la Nouvelle-Zélande, lors du match d’ouverture de la Coupe du monde le 8 septembre, en raison d’une lésion musculaire à l’ischio-jambier gauche. Le staff avait vite pris la décision de le conserver dans le groupe pour lui permettre de revenir, dans le pire des cas, au moment d’un éventuel quart de finale. Ce sera très certainement plus tôt donc. Marchand a retrouvé les séances de rugby au cours de la semaine et c’est manifestement une belle nouvelle. Laquelle, en tout cas, intervient au meilleur des moments. Déjà parce que, sur le plan strictement sportif, il a va apporter une plus-value indéniable, lui qui est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs – si ce n’est le meilleur – gratteur de la planète. Et ses qualités, notamment sur les fondamentaux du poste, en ont fait un cadre incontestable de l’ère Galthié. Imaginez qu’en trente apparitions avec les Blezus depuis février 2020, le Toulousain n’a été remplaçant… Qu’une seule fois.

Poitrenaud : "Il emmène les autres dans son sillage"

Au-delà, Julien Marchand est un patron du groupe, sur le terrain et en dehors. Il faisait ainsi partie de la délégation de leaders désignée pour négocier les primes cet été avec les responsables de la Fédération. Il faut dire que l’intéressé connaît ce rôle sur le bout des doigts, lui qui fut nommé capitaine du Stade toulousain à seulement 23 ans. Fonction qu’il partage en club, depuis deux ans, avec… Antoine Dupont. Face à la blessure de ce dernier, le retour de Marchand sur la pelouse du stade Georges-Carcassonne d’Aix-en-Provence a forcément eu un impact positif auprès de ses partenaires. Son entraîneur à Ernest-Wallon, Clément Poitrenaud, nous confiait récemment le concernant : "C’est quelqu’un qui, par l’exemple et par son engagement sur le terrain, emmène les autres dans son sillage." Une assurance tous risques, en somme.

Dupont dès l’Italie, ce sera difficile

S’il est acquis - depuis son opération un peu plus de vingt-quatre heures après avoir été victime d’une fracture maxillo-zygomatique - qu’Antoine Dupont va bien retrouver le groupe du XV de France et que sa Coupe du monde n’est pas encore terminée, reste désormais à savoir à quel moment il sera apte à reprendre la compétition. Jusqu’à ce début de semaine, la question portait essentiellement sur sa présence pour un éventuel quart de finale le dimanche 15 octobre. Sur ce point, le co-entraîneur William Servat fut catégorique mardi : "Je n’ai pas forcément trop de doute sur sa capacité à jouer un quart de finale." Avant d’ajouter : "C’est plutôt le match de l’Italie qui m’interroge." Une phrase qui a jeté le trouble. Et si le capitaine des Bleus était sur la feuille de match vendredi prochain, à Lyon, pour le dernier de poule ? Impossible à imaginer il y a quelques jours, l’éventualité a bien été envisagée comme l’a laissé entendre Servat. Dupont - qui se reposait toujours à Castelnau-Magnoac à l’heure où nous bouclons ces lignes - se sentait de mieux en mieux et se préparerait à retrouver le groupe

"Rapidement sur les feuilles de match"

Attention, il s’agit encore de faire preuve de mesure sur le sujet, tant il reste des étapes à valider. Comme indiqué par Servat, "il devrait être de retour pour l’entraînement de dimanche." Ensuite, le staff discutera avec lui avant d’acter une décision, sûrement en début de semaine prochaine. Sachant aussi que le Pyrénéen doit recevoir le feu vert médical et définitif du Professeur Lauwers (qui l’a opéré), après avoir passé une ultime imagerie. Il devait d’ailleurs le voir à Toulouse avant de prendre la direction d’Aix-en-Provence. "Il sera raisonnable d’attendre un petit peu, a rappelé Servat mardi. Antoine reprendra à son rythme, avec la volonté qu’il revienne le plus vite possible. I est évidemment exclu de prévoir quoi que ce soit tant qu’on n’a pas échangé avec lui, en attendant les recommandations médicales." D’autant qu’il est aussi sous protocole commotion. Et Servat de lâcher : "Il semblerait qu’Antoine puisse postuler très rapidement sur les feuilles de matchs de l’équipe de France." Jeudi, en fin de journée, le manager santé du XV de France Bruno Boussagol a indiqué que les choses avançaient positivement concernant le capitaine des Bleus, mais a annoncé : "Je ne pense pas qu’il sera disponible pour l’Italie." Dans ce cas, il faudrait attendre le quart.

S’il semble faire peu de doute que le capitaine des Bleus sera apte pour un éventuel quart, la question s’est posée ces derniers jours dès vendredi prochain, à Lyon. Il va retrouver le groupe ce week-end.