Coupe du monde de rugby 2023 - Les Fidji font un grand pas vers les quarts de finale après leur victoire renversante face à la Géorgie

Le soleil inondait la capitale de la Gironde. On aurait même pensé, avec de surcroît le public acquis à leur cause, qu'il fallait mieux être un Fidjien, qu'un Géorgien, avec ses conditions. Sur la durée, la maxime s'est vérifiée, mais les joueurs du Pacifique se sont fait peur face à des valeureux Lelos.

Menés à la pause (0-9), après une première période où ils ont joué à l'envers face à un rideau défensif hermétique, les partenaires de Waisea, auteur de l'essai de la révolte, ont relevé la tête au retour des vestiaires pour s'imposer (17-12). Aprasidze a eu le ballon de la gagne, mais a préféré jouer au pied plutôt que de conserver la possession. Un mauvais choix qui a coûté la dernière munition de son équipe.

Avec ces quatre nouveaux points, les Fidji (2e, 10 points) ont pris un net avantage sur l'Australie (3e, 6 points). Avec le défensif, les Géorgiens (3 points), éliminés, laissent la dernière place au Portugal (5e, 2 points), qui compte un match de moins.

Les coups de pétard de Niniashvili !

Dans le premier acte, les Fidji ont joué de manière imprécise, et individuelle. Les équipiers de Tela ont buté face à une défense géorgienne organisée, et efficace au sol. Ils n'ont également pas été en mesure de profiter de l'indiscipline adverse (7 pénalités concédées par les Lelos en première période). Plusieurs fois, les Fidjiens volants ont opté pour des pénalités à la main, ou des pénaltouches. Mais dans ce secteur, Matavesi a connu une première période difficile avec quatre munitions égarées.

À force de taper dans un mur, la bande à Tuisova a commis de nombreux en-avant (neuf dans le premier acte) et a offert la possibilité aux bras géorgiens de contester les ballons. Malgré les pertes successives de Zamtaradze (poignet, 12e) et Gachechiladze (cheville, 17e), les Lelos ont pris l'avantage au score grâce à leurs buteurs. À courte distance, Matkava a assuré (0-3, 6e). À longue distance, le canonnier Niniashvili a fait parler sa puissance par deux fois (20e et 30e, 0-9). Au contraire de Kuruvoli, qui a raté les perches à cinquante mètres (15e).

Juste avant de rentrer aux vestiaires, les Lelos ont même manqué un essai tout fait. Sur une nouvelle imprécision de main fidjienne, Lobzhanidze a joué au pied dans le troisième rideau. Tuisova s'est manqué en couverture, mais le demi de mêlée n'a pas été en mesure de saisir la balle au bond. Deux temps de jeu plus tard, Tabutadze a marqué en coin sans opposition... avant de voir son essai refusé pour un en-avant de passe. Un tournant !

Lomani en dynamiteur

Tout juste la deuxième période entamée, Radradra a été averti pour un en-avant volontaire en bout de ligne (42e). C'est en infériorité numérique, après un gros temps fort géorgien, que les Fidji ont retrouvé leur génie. En bout d'aile, bien décalé par Tuisova, Waisea a résisté au retour de Tabutsadze et marqué en se contorsionnant (7-9, 50e). Trois minutes plus tard, Lomani, sur une pénalité dans ses cordes, a manqué l'occasion de prendre l'avantage (53e).

Mais le demi de mêlée, qui a pris la suite de Kuruvoli, a changé la face de son équipe en impulsant beaucoup plus de rythme dans les attaques. À un quart d'heure du terme, l'élément des Fijian Drua, à longue distance, a permis à son équipe de prendre l'avantage pour la première fois de la partie (10-9, 65e).

En jouant dans le sens, plusieurs fois, Lomani a participé à créer un décalage. En bout d'aile, Botia a résisté à quatre adversaires avant de libérer les bras pour Habosi. Le joueur du Racing 92, d'un crochet intérieur sur Modebadze, a libéré les siens (17-9, 67e).

En quête d'un bonus offensif qui leur aurait quasiment assuré la qualification, les protégés de Raiwalui sont retombés dans leur travers. En fin de partie, Tuisova, pour un plaquage haut, a écopé d'un carton jaune. Matkava a ramené son équipe dans les clous avant le mauvais choix d'Aprasidze (17-12, 80e). Les Lelos ont craqué sur le gong, punis par leur immense indiscipline (15 pénalités concédées).

Dimanche prochain, les Fidji, à Toulouse, tenteront de finir le travail face au Portugal. La veille, la Géorgie tentera de sauver sa Coupe du monde en décrochant une victoire de prestige face au pays de Galles.