Coupe du monde de rugby 2023 - L’Irlande éteint l’Ecosse et défiera la Nouvelle-Zélande en quart de finale

Le XV du Trèfle a tout d’abord offert une leçon de réalisme au XV du Chardon. Offensif déjà. Les Irlandais réalisent ainsi trois premiers lancements de jeu dans les 30 mètres adverses, à chaque fois gagnants. En inversant rapidement le sens du jeu sur un ballon de récupération puis en feintant un maul, les partenaires de Jonathan Sexton utilisent à deux reprises des renversements de jeu qui déstabilisent rapidement la défense adverse. Pour des essais de James Lowe (2^e) puis Hugo Keenan (26^e). Sur le troisième lancement, l’Irlande choisit d’appuyer dans l’axe et Ian Henderson valide le temps fort (32^e).

Puis, les Irlandais assomment un peu plus leurs adversaires. Après une pénalité jouée à la main, Jonathan Sexton allonge une passe vers Hugo Keenan, qui signe le quatrième essai irlandais (26-0, 39^e). Entretemps, les Irlandais ont fait l’étalage de leur solidité défensive, à l’inverse de leurs adversaires du soir. Car à 5-0, ils subissent un moment les assauts écossais en début de partie. Mais ils résistent sans trembler, à l’image d’une séquence à près de 20 temps de jeu du XV du Chardon qui débouche sur un en-avant écossais… (15^e). La tête dans un mur vert. En attaque comme en défense, les Irlandais imposent aussi leur puissance dans cette partie, en avançant sur chaque contact ou presque. À l’image du centre Bundee Aki, qui a souvent permis de mettre son équipe dans le bon sens. Avec des ballons très propres sortis des rucks et souvent plusieurs solutions pour le porteur du ballon, les Irlandais étourdissent leurs adversaires.

L’Irlande en gestion

L’Irlande mène ainsi 26-0 à la pause. Et ajoute un cinquième essai par Dan Sheedan (44^e). Sur cette action, les Irlandais déboulent encore d’un couloir à l’autre. Par le demi de mêlée bondissant Jamison Gibson-Park, présent d’abord sur l’aile droite au départ de l’action puis complètement à gauche du terrain pour envoyer son talonneur à l’essai en coin. Dès lors, les Irlandais peuvent se permettre de gérer. À l’image de la sortie de leur maître à jouer Jonathan Sexton à ce moment-là (45^e). Cela ne les empêche pas de continuer d’appuyer quelques offensives. Concrètement, ils récitent leurs gammes lorsqu’ils ont le ballon, pourtant souvent en mains des Ecossais. Sur une nouvelle offensive, les Irlandais utilisent encore un rapide renversement de jeu. Par du pied cette fois-ci. Après avoir pilonné sur le côté droit du terrain et être parvenus à cinq mètres de l’en-but écossais, l’ouvreur Jack Crowley ajuste un petit coup de patte vers l’aile gauche opposée. Où Garry Ringrose peut aplatir le sixième essai irlandais (36-0, 58^e).

Les Ecossais ont tout de même un sursaut d’orgueil. En deux minutes, ils réussissent à inscrire deux essais. Par Ewan Ashman (64^e) puis Ali Price (66^e). Mais cela allège simplement un peu l’addition, l’Irlande s’impose 36-14. Et boucle donc cette phase en tête de la poule B, devant l’Afrique du Sud, tandis que l’Ecosse pointe à la 3^e place, synonyme d’élimination. En quart de finale le week-end prochain, l’Irlande défiera la Nouvelle-Zélande samedi tandis que la France sera donc opposée à l’ Afrique du Sud dimanche. Deux jolis chocs en perspective.