Coupe du monde de rugby 2023 / Irlande - Nouvelle-Zélande - Le duel du jour : Caelan Doris - Ardie Savea, le robot face à la bombe

D’un côté, un soldat vert, de l’autre une boule de démolition noire. Le 37e affrontement entre l’Irlande et la Nouvelle-Zélande sera marqué par le duel au sommet entre Caelan Doris et Ardie Savea. Avec le Français Grégory Alldritt, l’Irlandais et le Néo-Zélandais sont les meilleurs numéros 8 du monde et arrivent plus en forme que jamais. À 25 ans, le Leinsterman est d’une maturité impressionnante et a rapidement pris la place de Jack Conan au fil des trois dernières saisons. Nommé pour être meilleur joueur du dernier Tournoi des 6 Nations, Caelan Doris a finalement laissé le trophée individuel à Antoine Dupont pour préférer la victoire collective. Depuis l’arrivée du XV de Trèfle en France, le numéro 8 de l’Irlande est un soleil. Constamment cherché par ses coéquipiers, Caelan Doris cumule déjà trente-deux courses ballon en main, le meilleur total chez les avants irlandais. Doté d’une technique implacable, le casque noir des Verts se distingue surtout en défense.

Avec quarante-huit plaquages au compteur, Caelan Doris est le meilleur défenseur du Trèfle. Puissant et habile en attaque, meurtrier en défense, le troisième ligne est l’un des points centraux du système d’Andy Farrell. "J’en ai marre qu’il soit élu homme du match, plaisantait le sélectionneur en août dernier. Il ne cesse de s’améliorer. Nous savons tous qu’il est doué pour gratter les ballons, mais il incarne ce que nous essayons de faire. Peu importe qu’il fasse une erreur ou deux, il se consacre tout le temps au travail suivant. Il grandit dans son rôle de leader. Il avance à pas de géant."

Savea l’attaquant

À 18 000 kilomètres de Dublin, un autre phénomène fait régner la terreur. Au pays du long nuage blanc, personne ne passe devant Ardie Savea. Le numéro 8 des Hurricanes arrive au pic de sa carrière et semble apprécier l’air de l’Hexagone. Moins plaqueur que son adversaire du week-end, "Ardz" est plus tranchant que Doris avec le ballon sous le coude. Avec onze défenseurs battus (contre huit pour Doris), six offloads (zéro pour l’Irlandais) et deux fois plus de passes que le Leinsterman, Savea fait autant vivre le cuire qu’il ne le matraque.

Promu capitaine face à la blessure de Sam Cane, le frère cadet de Julian Savea porte le pack néo-zélandais aux côtés des gros bras de Shannon Frizell ou de Brodie Retallick. Un an avant ce duel volcanique, Ian Foster n’avait d’ailleurs pas manqué de vanter les mérites de son numéro 8. "Il est bien plus qu’un joueur clé, Ardie est un véritable leader dans cette équipe." L’Irlande avait réussi à faire déjouer l’Afrique du Sud en remportant une terrible guerre des rucks dans laquelle Doris s’était magnifiquement illustré. Ce week-end, Ardie Savea et sa bande devraient imposer un style de jeu plus aérien et spectaculaire avec un but précis : rééditer la claque de 2019 ; où le XV du Trèfle s’était incliné 46-14 face à la Nouvelle-Zélande.