Coupe du monde de rugby 2023 - L'Afrique du Sud arrache sa place en finale en venant à bout d'un XV de la Rose héroïque

78 minutes... Le XV de le Rose aura mené au score score durant la quasi totalité de la partie, jusqu'à cette pénalité de près de 50 mètres réussie par Handré Pollard. A posteriori, on repense évidemment à ce coaching, dès la 31e minute de jeu, de la part de Jacques Nienaber qui a fait le choix (judicieux) de faire entrer son expérimenté ouvreur à la place de Libbok. Au terme de cette demi-finale, ce sont donc bien les champions du monde 2019 qui rejoignent les All Blacks en finale.

Les buteurs à l'honneur

La météo pluvieuse aura totalement influencé le déroulé de cette partie. Les en-avant se sont multipliés tout au long de la soirée au grand dam des amoureux des envolées solitaires. Très rapidement, le public du Stade de France a donc compris que cette rencontre se jouerait "à l'ancienne", c'est-à-dire avec le cœur et l'abnégation. A ce jeu-là, ce sont les joueurs de l'hémisphère nord qui ont le mieux démarré cette demi-finale. Omniprésents dans les duels, les joueurs de Steve Borthwick poussaient à la faute des Springboks timorés et indisciplinés. Tant et si bien qu'à la mi-temps, les Anglais menaient logiquement sur le score de 12 à 6 grâce à la botte toujours parfaite d'Owen Farrell.

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De plus en plus fermé

La seconde période n'a pas changé de registre comparé à la première. Fidèles à leurs principes, les Anglais récitaient une partition qui leur convenait à merveille. Solides dans les rucks, ils cantonnaient les Sud-Africains loin de leur en-but. Minute après minute, les champions du monde en titre voyaient eux leur finale s'éloigner tant ils étaient incapables de trouer le rideau défensif anglais. Pire, ils voyaient l'écart au tableau d'affichage grandir après un drop fantastique d'Owen Farrell qui, de près de 50 mètres, portait le score à 15 à 6 (53e).

Dans un Stade de France où les Swing Low, Sweet Chariot se faisaient de plus en plus insistants, les Boks et leur staff commençaient à prendre l'eau... Si la mêlée tenait la dragée haute, la touche n'était elle pas au rendez-vous (4 ballons perdus). Et pourtant, celle négociée à la 69e aura tout de même permis à Snyman de franchir la ligne d'en-but pour le premier essai de la soirée. Tout en force, le joueur de plus de 2 mètres parvenait à débloquer une situation que l'on pensait inextricable pour les Sud-Africains (15/13).

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Pollard, le sauveur

C'est sur un énième en-avant que cette rencontre aura finalement basculé. A la réception de sa propre chandelle, Steward échappe le ballon au niveau de la ligne médiane. Derrière, le pack sud-africain fait l'effort et pousse Genge à la faute. Nous sommes alors à la 78e minute de jeu. Handré Pollard, entré prématurément en jeu dans cette partie (coaching à la 31e) a alors la balle de match au bout du pied. Sereinement, l'ouvreur passe cette pénalité lointaine pour donner l'avantage à son équipe pour la première fois de la rencontre (16/15). Ce sens du timing sera payant puisque la dernière offensive anglaise sera annihilée par un nouvel en-avant.

Regrets anglais

Il y a encore quelques semaines, personne n'aurait cru le XV de la Rose capable de se qualifier pour la finale de cette Coupe du monde. Force est de constater que ce soir, ils ont eu le temps d'y croire. En effet, dans ces conditions de jeu difficiles, ils ont parfaitement pris la mesure de la rencontre pour scorer lorsqu'il le fallait. Alors oui, le jeu n'a pas été flamboyant mais c'est parfois à ce prix que l'on décroche les étoiles. Fidèles à leurs habitudes, les Anglais ont fait preuve de combativité et de solidarité pour museler les champions du monde en titre. Comme les Bleus il y a une semaine, les meilleurs ennemis de la France quittent la compétition la tête haute, privés d'une victoire qui aurait tout aussi bien pu leur revenir.

Pour le 4 sur 4 ?

Pour la 4e fois de son histoire, l'Afrique du Sud rejoint la finale de la Coupe du monde. Les 3 premières ont toujours été couronnées de succès, alors pour poursuivre cette série incroyable, les Springboks devront faire une meilleure impression face à la Nouvelle-Zélande. Car en effet, ce soir, les coéquipiers de Kolisi n'ont pas particulièrement brillé, dominés physiquement et peu inspirés offensivement. Ils auront tout de même eu le mérite de ne jamais lâcher et, avec beaucoup de maîtrise, de renverser leurs adversaires du jour. Pour l'Afrique du Sud, l'aventure continue !