International - Sam Cane (Nouvelle-Zélande) rejoint Cheslin Kolbe au Japon pour une saison mais sera sélectionnable avec les All Blacks

Le Japon pour évacuer la frustration. Sam Cane a annoncé ce vendredi qu'il allait rejoindre les Tokyo Sungoliath en janvier prochain. Le capitaine de la Nouvelle-Zélande (31 ans ; 95 sélections) jouera au pays du Soleil Levant jusqu'en juin 2024 afin d'être sélectionnable avec les All Blacks pour le Rugby Championship l'été prochain. Cane retrouvera notamment Cheslin Kolbe, qui a lui aussi choisi de s'expatrier après un passage tourmenté à Toulon.

"Lorsque l'opportunité de jouer pour les Suntory en 2024 s'est présentée, j'ai eu l'impression que c'était le bon moment après la Coupe du Monde de Rugby pour essayer quelque chose de nouveau et aussi une excellente occasion de continuer à grandir et à apprendre dans mon parcours de rugby et de vie" explique le malheureux finaliste du Mondial, sorti sur carton rouge face à l'Afrique du Sud.

Luke Jacobson prolonge jusqu'en 2025

Mais ce court contrat est également un déchirement pour les Chiefs de Waikato, dans laquelle Sam Cane bataille depuis 2011. "Nous sommes dégoûtés de le perdre pour la saison. Il apporte tellement à l'équipe sur et en dehors du terrain, mais il y va avec notre accord, et en espérant qu'il revienne en 2025 avec la même forme que cette année" ajoute Simon Graafhuis, le président des Chiefs.

Pour rappel, Sam Cane est sous contrat avec la fédération néo-zélandaise jusqu'en 2025 et bénéficie d'une clause pour s'expatrier brièvement. À l'inverse, la NZRU a annoncé ce jeudi la prolongation de Luke Jacobson jusqu'en 2025. À vingt-six ans, le flanker des Chiefs devrait avoir la lourde tâche de remplacer Sam Cane en club et faire briller la franchise de Waikato en Super Rugby.