XV de France / Top 14 - Intouchable, Antoine Dupont (Stade toulousain) encore doublement sacré à la Nuit du rugby

Ce lundi soir, le petit monde de l’ovale hexagonal s’est donc retrouvé à l’Olympia pour la traditionnelle Nuit du Rugby, qui récompense depuis 19 ans les meilleurs joueurs, staffs et marqueurs d’essais des championnats professionnels français (Top 14 et Pro D2). Présidents de toute chapelle, entraîneurs de tous horizons, rugbymen et rugbywomen d’ici et là avaient donc répondu à l’invitation conjointe de René Bouscatel, le président de la Ligue Nationale de Rugby, et de Canal +, le diffuseur historique des championnats nationaux. La soirée en elle-même ? Présentée par les journalistes de la chaîne cryptée Astrid Bard et Guilhem Guarrigues, elle a couru sur près d’une heure et fut plus rythmée qu’à l’habitude, à tout dire. Ce qui ne changea guère, en revanche, c’est le sommet du palmarès et comme attendu, le capitaine du XV de France Antoine Dupont fut donc élu par ses pairs "meilleur joueur du Top 14" ainsi que "meilleur international français". Déjà sacré à l’automne 2021, le demi de mêlée du Stade toulousain, champion de France avec les Rouge et Noir au printemps dernier, succède aujourd’hui à Zach Mercer, l’ancien numéro 8 du Montpellier Hérault Rugby, champion de France au printemps 2022.

Très bientôt avec l'équipe de France à 7

Antoine Dupont, qui rejoindra bientôt France 7 en préparation des jeux Olympiques de Paris (2024) et ne participera donc pas au prochain Tournoi des 6 Nations avec la sélection tricolore, expliquait sur la scène de l’Olympia  : "Ce titre de champion de France, on le doit à tous les joueurs de l'équipe et à ce club exceptionnel. Concernant le trophée, je vais construire une étagère, ce n'est pas un souci. Ce n'est que du positif à gérer."

Par ailleurs, c’est le Palois Emilien Gailleton qui fut élu "révélation de l’année" quand Ugo Mola et le staff toulousain obtinrent la distinction de "meilleur staff du Top 14". Celui d’Oyonnax, champion de France de Pro D2, décrocha la timbale concernant la deuxième division professionnelle. L’ancien pilier de l’USO Thomas Laclayat était de son côté sacré "meilleur joueur du dernier Pro D2". Concernant le rugby féminin, la trois-quarts centre de France Féminines Gabrielle Vernier, excellente tout au long de la saison, fut élue "internationale de l’année".