Challenge Cup - Montpellier chute à Trévise mais se qualifie en phase finale

Si le MHR a de grandes difficultés en Top 14, la coupe d'Europe sert à l'équipe de Patrice Collazo d'exutoire avec une série nette et sans bavure de 3 victoires en autant de rencontres. C'est donc avec ambitions et sérénité (les Montpellier étaient certains de terminer dans les deux premiers de leur poule) que les Cistes croisaient le fer avec le Benetton Rugby, actuel 2e du United Rugby Championship s'il vous plaît.

Deux coups de poignards et Trévise prend les devants

Le début de la rencontre fut plutôt équilibré bien que les Transalpins se soient montrés plus vifs et appliqués que leurs homologues Français. Le premier tournant du match intervint à la 21e minute de jeu lorsque Albornoz, plein de réussite et d'opportunisme, héritait d'un ballon cafouillé au milieu du terrain. Aidé par ce turn-over soudain, l'ouvreur Argentin mettait les gaz pour conclure 60 mètres plus loin dans l'en-but tricolore (10/0, 21e). Enhardis par cette avance, les Italiens ne baissaient pas le ton et piquaient une seconde fois par l'intermédiaire du Néo-Zélandais Ratave qui avait intercepté un ballon errant dans son propre camp. Ainsi, en deux coups de poignard, les Trévisans menaient 17 à 0 à la demi-heure de jeu tandis que les Montpelliérains voyaient renaître de leurs cendres, les démons qui leur ont tant de fois fait défaut en Top 14 cette saison.

C'est Thomas Darmon qui sonna la charge côté héraultais. Peu avant la pause, le Français inscrivait le premier essai de son équipe qui avait, plus tôt dans la partie, butée sur une défense solide du Benetton. Mais ici, les vifs appuis du centre faisaient la différence et permettaient aux Français de recoller à 17 à 5 au moment où la sirène indiquait la mi-temps aux 30 acteurs. Quel que peu soulagé, le club français haussait encore le ton et revenait dans la course grâce à l'essai bras tendu d'Erdocio qui concluait un gros travail de ses avants (17/12, 49e). La physionomie du match était alors bien plus favorable au MHR qui semblait lancé sur les bons rails.

Si proche...

Trévise, au fil du match, avait de plus en plus de mal à garder le rythme et défendait de plus en plus. A l'aube des 10 dernières minutes, le suspense était logiquement relancé à la suite de l'essai de Karkadze qui avait pris les clés du camion dont la destination fut l'en-but italien (20/19, 69e). Dans ces conditions, Montpellier pouvait sérieusement envisager un succès mais tout s'écroula tel un château de cartes quelques instants plus tard. Car oui, encore une fois, un essai de près de 50 mètres permettait au Benetton de sceller le sort de ce match par l'intermédiaire d'Albornoz qui concluait une belle action collective (27/19, 74e). Ce coup d'éclat toucha le moral des Héraultais qui tentèrent tout de même d'aller chercher un 4e essai en fin de rencontre (synonyme de bonus offensif, et au passage défensif), en vain. 

Ainsi, ce sont les Italiens qui finissent premiers de cette poule 2, un point devant le MHR qui aura tout de même le loisir de recevoir son huitième de finale en avril prochain.