6 Nations 2024 - Le pays de Galles se prépare au chaos avant d'affronter l'Irlande

Tout semble contre eux. Avant de se déplacer en Irlande, les Gallois savent qu’ils s’apprêtent à monter l’escalier de l’enfer, direction l’Aviva Stadium. Passé proche d’une improbable remontée contre l’Écosse, et impressionnant de courage contre le voisin anglais, le XV du Poireau reste à deux défaites. Dans un contexte plus frustrant que jamais, le staff des Dragons se creuse la tête pour contrecarrer les plans de la meilleure équipe du Tournoi, après deux week-ends de compétition. Rob Howley, entraîneur adjoint de Warren Gatland, a d’ailleurs donné le ton d’un déplacement démoniaque. "Nous devrons créer le chaos", affiche d’emblée l’ancien demi de mêlée du Poireau. "Aller à Dublin pour affronter l’Irlande à l’Aviva Stadium est un match que seuls les joueurs d’élite peuvent apprécier. Notre bilan contre eux n’est pas génial, mais quelle opportunité pour cette jeune équipe qui continue de grandir." L’ancien Lion britannique ne s’y trompe pas. Les Gallois n’ont plus connu l’ivresse d’une victoire à Dublin depuis 2012, dans le Tournoi des 6 Nations. Sur le site officiel du XV du Poireau, les statisticiens de Cardiff ont alourdi ce chiffre avec une myriade de tendances à la faveur de l’Irlande. Sans grande pression, la jeune garde du Poireau est malgré tout attendue pour poser les fondations d’un futur bien plus glorieux que les trois dernières années dramatiques du rugby gallois.

La fraîcheur d’une nouvelle ligne d’arrières

Ils s’appellent Sam Costelow, Rio Dyer ou Cameron Winnett. Leurs noms sont écrits pour remplacer Dan Biggar, Louis Rees-Zammit et Leigh Halfpenny. Épaulés par les expérimentés North, Tompkins et Adams, le rafraîchissant trio du Poireau incarne le nouvel horizon des Dragons. Dans sa chronique accordée au Wales Online, Jonathan Davies ne peut que se réjouir de voir une relève enfin digne de ce nom. "Pendant longtemps on a pensé qu’on n’aurait pas d’ouvreur ou d’arrière aussi performants que Biggar et Halfpenny. Et d’un coup, ces jeunes ont été jetés dans notre équipe. Vous devez les féliciter pour la façon dont ils ont réussi", se réjouit l’ancien centre aux 96 sélections. Si Jac Morgan manque à l’appel, la jeunesse galloise va encore être mise au défi et devrait avaler un bol géant d’expérience pour le futur. Mais au pays du XV du Trèfle, la classe biberon de Warren Gatland aura surtout les yeux rivés sur Jamison Gibson-Park. Le stratège du Trèfle est ciblé. "Il est absolument l’un des hommes clés que nous devons surveiller. Il est une menace courante, tout comme sa capacité à donner des coups de pied et à accélérer le jeu irlandais. C’est quelque chose dont nous sommes très conscients, même si je pense que nous avons très bien défendu Alex Mitchell lors du match contre l’Angleterre", poursuit Rob Howley.

Mais derrière le Leinsterman, le pays de Galles devra contenir le char d’assaut Doris, le bouillant Aki ou l’éclatant Keenan. Tant de menaces individuelles sublimées par un collectif insatiable, notamment dans le jeu au sol. "Les Irlndais ont des gratteurs incroyables. Si nous ne gardons pas le ballon, ils peuvent nous faire très mal, surtout si le jeu est déstructuré." Ce n’est pas un défi, mais une montagne que s’apprêtent à gravir les Gallois.