6 Nations 2024 - Philippe Saint-André sur les difficultés des Bleus : "Fabien Galthié et ses adjoints ont pris un groupe traumatisé"

En 2011, vous preniez la succession de Marc Lièvremont à la tête des Bleus au lendemain d'une déception en Coupe du monde (défaite en finale). Le Tournoi suivant avait été difficile pour le XV de France. Y voyez-vous des similitudes avec les difficultés rencontrées par Fabien Galthié ? Et comment son groupe peut-il passer à autre chose ?

D'abord, un constat : le groupe est traumatisé et il n’a pas encore tourné la page après l'élimination en quart de finale de la Coupe du monde, face à l'Afrique du Sud. C’est indéniable et logique. Car cela demande du temps. En prenant la direction de l’équipe de France en 2011, j’avais également subi ce problème et ce besoin de temps : les joueurs ressassaient le point qui avait manqué à la France pour gagner la finale (7-8 contre la Nouvelle-Zélande).

Il y a eu de la frustration face à l’Afrique du Sud et on ne peut pas tout effacer d’un coup d’éponge. Les 80% de victoires du premier mandat Galthié nous avaient donné une telle confiance qu’on pensait tous devenir champions du monde.

Comme moi avec la génération 2011, Fabien Galthié était redevable vis-à-vis de ses leaders. Et même si certains n’étaient pas très flamboyants en club, il était presque obligé de les sélectionner pour ce Tournoi. Notamment pour qu’ensemble ils puissent tourner la page du Mondial 2023.

Finalement, n’aurait-il pas dû ouvrir son groupe ?

En 2011, les circonstances étaient différentes mais j’avais également choisi de faire le Tournoi avec les Mondialistes qui étaient pourtant en bout de piste. J’avais alors perdu du temps pour lancer une nouvelle génération et je le regrette : en équipe de France, tu ne rattrapes pas le retard pris.

Pour revenir à votre question, on se rend compte que les finalistes du dernier Top 14, Toulousains et Rochelais, qui composent la grande majorité du groupe France, n’ont eu réellement que 15 jours de coupure entre la fin de la saison et la préparation de la Coupe du monde ; puis une dizaine de jours de vacances à l’issue de la compétition car les clubs voulaient les récupérer. 

J'avais été surpris du choix de Galthié d'intégrer rapidement les finalistes à la préparation mais il s’est ensuite avéré payant sur la Coupe du monde. Sauf qu'on le paye aujourd’hui... Les joueurs se blessent ou bien ils ont des réelles difficultés physiques. Bref, on les sent au bout du rouleau physiquement ou mentalement.

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Est-ce la raison pour laquelle cette semaine, le sélectionneur a préféré laisser au repos ses joueurs jusqu’à dimanche alors qu’il aurait pu choisir de les conserver pour travailler le fond de jeu, il. Ne gaspille-t-il pas du temps de travail ?

C’est une très bonne question. Je comprends d'autant mieux votre argument que j’ai été victime de ce va-et-vient des joueurs, entre sélection et clubs. Ils terminaient le Tournoi sur les rotules. Fabien a bénéficié depuis son premier mandat d’un temps de travail que nous, ses prédécesseurs, n’avions jamais eu. Il a su le mettre à profit durant ses quatre premières années. Après, je ne suis pas auprès du groupe et il m'est difficile de juger... Je pense que Fabien a ressenti que son groupe avait surtout besoin de se régénérer, de s’aérer. Il aurait été cohérent de convoquer tout le monde ce vendredi et de travailler touche et le fond de jeu des trois-quarts pendant quelques jours supplémentaires. Mais, encore une fois, si Fabien s’en prive c’est qu’il doit sentir que son groupe a besoin de souffler.

Ne doit-on pas remettre en cause la préparation physique de ce Tournoi. Pour la Coupe du monde, il y a eu certes pas mal de blessés mais les "survivants" avaient du gaz ?

Les équipes préparées par Thibault Giroud (préparateur physique lors du premier mandat de Galhtié) ont toujours dégagé pas mal d’énergie. Il a toujours eu une vision très forte de ce qu’il voulait faire. De plus, il affiche une autorité naturelle auprès des joueurs et te fait gagner du temps. Nicolas Jeanjean était l’un de ses disciples. Donc, il connaît les ingrédients pour bien faire. Après, c’était un homme de l’ombre. Il doit désormais s’afficher comme un patron vis-à-vis du groupe. Ce n’est pas toujours évident.

Comment analysez-vous les premiers pas du nouveau staff de Fabien Galthié ?

Les deux vrais nouveaux, Patrick Arlettaz et Laurent Sempéré, sont arrivés dans un groupe possédant à la fois des certitudes, après quatre années satisfaisantes en termes de résultats, mais étant encore traumatisé par la défaite face à l’Afrique du Sud. Dès lors, ce n'est pas simple de poser sa patte. Ils ont débarqué sur la pointe des pieds et ils ont bien fait.

Pour leur premier match, le XV de France prend près de 40 points à domicile en étant dominé dans tous les secteurs. Pas idéal pour la confiance collective. Donnons-leur du temps. Patrick Arlettaz a démontré avec l’Usap, qu’avec moins de moyens que les grosses écuries, il était capable de donner à sa formation un fond de jeu à la fois attrayant et efficace. Laurent Sempéré avait fait de la touche du Stade français, l’une des meilleures du Top 14. Toutes leurs qualités ne se sont pas envolées.

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Le début du Tournoi ne démontre-t-il pas un peu plus que le XV de France est encore Dupont-dépendant ?

Ah c’est sûr que voir les Bleus moribonds notamment face à l’Irlande et l’Italie et voir que dans le même temps Dupont traversait le terrain avec Toulouse, puis s’éclatait pour ses premiers pas dans le rugby à VII, c’était édifiant ! Je vais même plus loin, si le "génie" avait été sur le terrain à Lille pas sûr que le résultat aurait été le même… Après Antoine Dupont est un tel phénomène… Tu comprends que Fabien a tenté de le faire doubler Tournoi et Rugby à VII. Pourtant comme d’autres, il avait besoin de souffler. Et Toulouse l’a bien géré en post-Mondial et son aventure olympique va lui faire du bien mentalement. Il va nous revenir plein de gaz physique et frais psychologiquement. On l’a vu aussi avec Grégory Alldritt. Sa coupure lui avait fait du bien. Lui aussi nous a beaucoup manqué face à l’Italie, même si son remplaçant numérique, Paul Boudehent, a beaucoup amené. Boudehent a été un des rares a remporté ses collisions. Il va compter pour un celui-là rapidement. À la décharge des Bleus, et à l’heure du bilan, on se rend compte que les absences, et je tiens au pluriel, ont pesé.

C’est-à-dire ?

Mettez sur le terrain, et dès le match d’ouverture face à l’Irlande, Dupont mais aussi Jelonch et Ntamack et ce n’est plus la même équipe. Là on perd Alldritt en Ecosse, sans compter les forfaits de Flament et Meafou et je ne suis pas sûr qu’avec tous ces garçons sur le terrain à Lille, les Bleus aient présenté le même visage. Alors que pour disputer ce Tournoi, Fabien se prive du "génie" de Dupont, doit rappeler deux garçons Atonio et Taofifenua qui avaient pris leur retraite internationale, et doit faire face à l’usure physique et mentale de plusieurs de ses cadres. Nous avons beau avoir un beau réservoir, nous avions aussi pas mal de handicaps sur la ligne de départ.

Pour la fin du Tournoi doit-on ouvrir le groupe ?

Avec la blessure de Jalibert et la suspension de Danty, il va être obligé. Certains joueurs qui flambent en Top 14, méritent d’être appelés, essayés au niveau international. Après tu ne peux pas chambouler le groupe en cours de compétition. Sélectionner deux ou trois joueurs à fort potentiel, oui, mais ouvrir les vannes non. Profitons de ces deux matchs pour progresser aussi dans ce que nous proposons en termes de jeu. Je lis que les joueurs veulent plus jouer, plus avoir la possession du ballon. Allons-y.