Amateur - Le TotalEnergies Challenge Amateur revient pour une 2e édition

C’est une opération qui a le mérite de distinguer le rugby d’en bas, celui qui forme, et qui souffre tant ces dernières années : crise du bénévolat, finances exsangues, effectifs de licenciés inégaux… Les clubs amateurs traversent une période de doutes, le président de la Fédération française de rugby l’a lui-même admis dans ces colonnes. C’est pourquoi le retour du TotalEnergies Challenge amateur est opportun. La saison dernière, cette initiative avait permis à soixante-douze clubs de recevoir des dotations sur la base de leur parcours jusqu’en phase finale de leur championnat de France. Et il va sans dire qu’à tous les niveaux, l’expérience a plu. D’une part, parce que les maillots d’entraînement, ballons, chasubles et gourdes, entre autres, sont de grande qualité et permettent d’évoluer dans des conditions plus confortables.

Mais aussi, parce que c’est une part de budget dont les dirigeants n’auront pas à s’inquiéter. Et on sait combien les temps sont durs… "Déjà, on a atteint un niveau de compétition inédit pour le club, et la récompense sportive était belle. Mais c’est une cerise sur le gâteau qui a été fortement appréciée", reconnaît Hugo Dorandeu, le président de Besançon dont les seniors féminines sont arrivées en demi-finales de Fédérale 1. "C’est valoriser le parcours de nos féminines en championnat de France." Évidemment, cet aspect n’est pas le plus évident mais est une récurrence dans les témoignages des clubs lauréats : la méritocratie. Pour toutes ces raisons, TotalEnergies a décidé de reconduire l’expérience, avec une plus grande étendue.

Équité géographique et parité

Pour mieux concrétiser son héritage à la base du rugby français, TotalEnergies a décidé de récompenser les champions régionaux sur les catégories suivantes : Régionale 1, 2 et 3 chez les hommes, Régionale 1 chez les juniors ainsi que les champions territoriaux à X pour les seniors et juniors féminines. Ce qui fait que quatre-vingt-dix clubs seront récompensés dans les douze ligues métropolitaines (Auvergne-Rhône-Alpes, Bourgogne-Franche-Comté, Bretagne, Centre-Val de Loire, Grand Est, Hauts-de-France, Ile-de-France, Normandie, Nouvelle-Aquitaine, Occitanie, Pays-de-la-Loire, Sud-Paca-Corse) : tous les champions (plus les finalistes chez les filles).

Cela permet une équité géographique et une parité relative, avec quarante-deux équipes masculines pour quarante-huit féminines. Les dotations seront composées pour tous les lauréats de ballons, de sacs à crampons, de maillots d’entraînement, de chasubles réversibles et de gourdes. À vos jeux !

Une initiative très appréciée par les clubs

Les clubs qui ont gagné le droit de recevoir des dotations ont pu apprécier legeste mais aussi la qualité du matériel. Et souvent, les remises de dotation ont donné lieu à de jolis moments.

Au bout de ce TotalEnergies Challenge amateur première édition, au bout de ces saisons au long cours, avec des phases régulières hivernales difficiles et des phases finales âprement disputées, il y eut les remises des dotations pour les heureux vainqueurs. Cette occasion a permis de vivre des moments particulièrement joyeux, comme si la magie de la phase finale disputée quelques mois plus tôt reprenait vie. "Si nous, dans le staff, étions contents, les filles étaient vraiment ravies ! sourit Gaultier Dodet, l’entraîneur des seniors de Besançon. Il y a eu une belle dotation avec des ballons, des chasubles, on a eu aussi des gourdes, des sacs à crampons, pas mal de goodies… Les filles étaient d’autant plus heureuses que cela récompensait leur parcours. Ça valorisait toute leur saison réussie. Et le fait de voir les dirigeants de TotalEnergies se déplacer pour la remise, c’était top ! C’était un beau moment pour les filles." Hugo Dorandeu, président du club, se souvient d’une soirée chaleureuse, après laquelle "les filles se sont entraînées devant nous et ça nous a permis de voir que le matériel était bien mis à profit".

Pour en arriver là, l’équipe de Fédérale 1 féminine s’est hissée jusqu’en demi-finale de son championnat de France, battant au passage l’équipe réserve mais non moins redoutable du Stade français. "Cette équipe parisienne était composée d’espoirs du club, se rappelle celui qui est aussi directeur sportif. Énormément de monde était venu nous supporter, c’était une belle journée et un très beau match. Derrière, on a réussi à l’emporter. Même si nous sommes tombés contre Brive, l’ovni du championnat, au tour d’après, cela reste une très belle saison. Il faut dire que c’est la première fois dans l’histoire du club, et de la région, qu’une équipe féminine atteint les demi-finales du championnat de France."

"Ça nous a permis de dégager du budget pour l’école de rugby"

D’un point de vue plus terre à terre, cette récompense est aussi une bénédiction pour les finances des clubs amateurs, que l’on dit "exsangues" au plus haut niveau fédéral. "Notre club est assez large puisqu’il compte 420 licenciés. Toutes les catégories sont représentées, des moins de 6 ans aux vétérans, en passant par les seniors, les féminines et le rugby à 5, présente Hugo Dorandeu. Et le matériel, c’est l’un des plus gros postes car il y a du renouvellement chaque année. On peut le chiffrer à 60 000 € par an. La consommation annuelle de ballons est folle…" Dans l’Ouest parisien, le club de Garches-Vaucresson a également été mis à l’honneur en fin d’année dernière. Son président, Victor de Neyrieu, pointe : "Ce qui a vraiment été très apprécié, c’est que ça nous a permis de dégager du budget pour autre chose, notamment l’école de rugby. Évidemment, notre équipe fanion est en Régionale 1 mais le plus important, c’est l’école de rugby. Si on arrive à dégager du budget pour les seniors, cela nous permet d’en déployer pour les jeunes à travers du matériel et du soutien aux éducateurs." Là aussi, la remise de la dotation fut un beau moment d’échanges : "C’était un soir d’entraînement et tout le groupe seniors était réuni. La première était récompensée car elle est arrivée en demi-finale de championnat de France de Régionale 2 mais on a voulu servir aussi la réserve, qui fut championne de France. L’ambiance était très festive." Et cette dotation, alors ? "Ils étaient déjà très contents d’avoir quelque chose, rit le dirigeant. C’est assez rare. Mais quand ils ont vu la qualité du matériel, certains ont fait mine de vouloir le garder !"

"Tout le Stade aurillacois  a été célébré pour l’occasion"

Ces remises ont souvent été l’occasion de célébrer l’ensemble d’un club. À Aurillac, les cadettes ont mérité une dotation. Le Stade aurillacois en a profité pour les mettre en avant mais aussi prononcer leurs vœux et valoriser le travail de tout un chacun, avec la présence des présidents des sections amateur et pro. Thierry Dutilloy, directeur régional TotalEnergies en Auvergne-Rhône-Alpes, a tenu à faire le déplacement depuis Lyon : "Tout ça était très bon enfant et on a pu ressentir toute la fierté du club d’être mis à l’honneur. Les filles, qui ont compris que j’étais de Clermont, m’ont dit qu’elles allaient battre Romagnat. Et c’est ce qu’elles ont fait ! Elles m’ont envoyé la photo d’équipe avec la tenue floquée TotalEnergies, et en disant : « On vous l’avait dit ! » Au-delà du défi sportif, il y a donc des moments de communion, comme à Aurillac, où le club était réuni autour des sections professionnelle et amateure. Dans de tels moments, on voit bien l’esprit et la force du collectif, ce sont des valeurs que nous partageons aussi chez TotalEnergies, pour réussir nos projets de transition énergétique".