Transferts - Manu Tuilagi, Billy Vunipola... Pourquoi les stars anglaises choisissent la France

Le sujet n’a pas fini de faire jaser, de l’autre côté de la Manche. Depuis l’an passé et le début de l’exode des joueurs anglais en direction de l’Hexagone, notamment après les faillites de Worcester et des Wasps, chacun y va de son avis. Faut-il, oui ou non, autoriser la sélection des internationaux évoluant à l’étranger ? Pour l’heure, la fédération anglaise - la RFU - comme la Ligue sont inflexibles. Leur volonté est d’éviter une fuite des talents hors du championnat anglais, ce qui nuirait à son attractivité. Sauf que le débit du robinet commence à sérieusement à s’intensifier. On ne compte plus les joueurs qui décident de prendre le ferry pour effectuer les trente kilomètres séparant l’Angleterre de la France.

Certains s’agacent de la situation. Sur TNT Sports, l’ancien international Lawrence Dallaglio a évoqué le sujet en prenant l’exemple de Jack Willis, partenaire d’Antoine Dupont au Stade toulousain. "Quand vous parlez aux Toulousains, ils ne comprennent pas vraiment pourquoi il n’est pas plus sélectionné avec l’Angleterre, parce qu’ils voient en lui un véritable joyau, s’est emporté le champion du monde 2003. Il a signé une saison supplémentaire et reste donc jusqu’à la saison 2024-2025. Or, je ne crois pas que l’Angleterre ait suffisamment de qualité dans ses rangs pour ignorer les joueurs à l’étranger. Ils doivent changer la règle. Je sais que Steve Borthwick (le sélectionneur du XV de la Rose, N.D.L.R.) veut la changer. Il ne le dira jamais publiquement, mais il le faut !"

Plus récemment, c’est Courtney Lawes, futur joueur du CAB, qui s’est exprimé. "Je pense qu’ils pourraient changer la règle, a-t-il commenté. Ils devraient le faire parce que les joueurs vont en France et s’y améliorent, alors on perd ces talents pour l’Angleterre." Et d’ajouter de façon véhémente : "La chose principale, c’est qu’on veut que l’Angleterre se porte bien. Si tes meilleurs joueurs évoluent à l’étranger, vous ne faites que vous nuire à vous-même (avec cette règle), a insisté le deuxième ou troisième ligne aux 105 sélections. On gâche ces talents à ne pas les sélectionner."

Le rugby offre des carrières courtes et c’est important de penser à soi, parce que quand ça s’arrêtera, l’argent s’arrêtera aussi.

Déjà l’an passé, au printemps 2023, Courtney Lawes, pas franchement connu pour user de la langue de bois, avait incité les jeunes joueurs anglais à s’envoler vers d’autres horizons en raison de la crise économique frappant les clubs anglais. "Je comprends tout à fait que, si les offres (financières) sont bien meilleures dans un autre pays ou dans une autre équipe, il faille faire ce choix, avait-il dit. Le rugby offre des carrières courtes et c’est important de penser à soi, parce que quand ça s’arrêtera, l’argent s’arrêtera aussi." Et de conclure ainsi : "Faites ce qui est le mieux pour vous, serait mon conseil pour les jeunes gars."

Force est de souligner qu’il a, depuis, été entendu par de nombreux joueurs. Beaucoup moins par la Fédération et la Ligue anglaise, totalement inflexibles. À tel point qu’Owen Farrell (32 ans), futur Racingman pourrait ne jamais reporter le maillot de l’Angleterre si celui-ci venait à terminer sa carrière en France. Si tel devait être le cas, il se consolerait alors simplement avec la Tournée des Lions britanniques en Australie (20 juin-2 août 2025), maillot pour lequel les internationaux évoluant hors des frontières restent sélectionnables.