Top 14 - La Rochelle : grand plateau pour le sprint final

Dans le jargon cycliste, on appelle ça un changement de braquet. Dans celui bien à lui d’O’Gara, cela tient en un mot : "Vitesse !" Quoique. Un mot tellement répété successivement depuis une dizaine de jours que le manager Ronan O’Gara en a fait sa nouvelle épizeuxe, dans les couloirs comme sur les terrains d’entraînements de l’Apivia Parc, à La Rochelle. En quête d’un électrochoc après l’implacable sortie de route européenne face au Leinster, à un stade de la saison où il jure n’avoir "aucune idée" du réel niveau de son équipe, le manager irlandais revient aux basiques à l’amorce du sprint final d’une saison jusqu’ici loin des espérances suscitées par le statut : "Beaucoup de choses vont s’améliorer si l’on court plus, si l’on a l’appétit de travailler plus sans le ballon. Certains joueurs ne sont pas en confiance. Pour l’être, ils ont besoin d’être capables de jouer vite avec un ballon." Le sont-ils ? Capitaine il y a une semaine et cadre parmi les cadres, Will Skelton n’en doute pas une seconde. Si le géant australien concède que, sur la pelouse de l’Aviva, les Rochelais ont été "lents à se mettre en place" et que "physiquement, nous n’étions pas là", il insiste aussi et surtout sur le fait que ces marges de manœuvre ne requièrent pas de "talent". Pas plus qu’elles ne représentent à ses yeux un obstacle irrémédiable en pleine course à la qualification et à deux mois d’une éventuelle finale de Top 14. "Tu peux améliorer ton jeu en cinq jours. Et "ROG" nous dit que nous ne sommes pas loin, genre à 10 % de nos standards physiques."

Plus d’intensité et de désordre à l’entraînement

Défait d’un cheveu à Castres samedi dernier (25-24), le Stade rochelais a eu le mérite de montrer un visage autrement plus conquérant qu’à Dublin. Les quinze plaquages offensifs assenés dénotent un changement d’attitude sans ballon.

Reste à monter en puissance, en attaque. "Il faut reprendre du plaisir, rejouer au rugby et rejouer avec de la vitesse, opine Hugo Reus, qui partage les clés à l’ouverture avec Antoine Hastoy. En ce moment, le 10 n’est pas aidé sur le terrain, on manque de vitesse, de précision, de communication […] Si l’on met notre jeu en place, que l’on arrive avec de la vitesse, très peu d’équipes pourrons nous arrêter. On en est capables. Maintenant, il faut se donner les moyens de le faire et je pense qu’avec les changements à l’entraînement, c’est possible." Les changements ? "On a mis plus d’intensité, plus de rythme, on a beaucoup plus couru, reprend le Bleuet. On a fait des entraînements beaucoup plus dans le désordre. On verra si ça porte ses fruits." Et Jack Nowell, à l’heure d’évoquer ces entraînements "plus longs et plus durs", de conclure : "la dernière chose que l’on veut cette saison, c’est de finir sans trophée !" Grand plateau impératif, donc, jusqu’à la ligne d’arrivée.