Biarritz : Hunt conserve l'ouverture

L'expérience, effectuée plusieurs fois cette saison, s'est révélée concluante, brillante même. Particulièrement le week-end dernier. Malgré la défaite à Aguilera contre Clermont, Karmichael Hunt avait ébloui la rencontre de son talent à l'occasion de son replacement à l'ouverture. Mordant la ligne comme personne, l'ancien treiziste australien avait fait parler sa puissance et posé beaucoup de problèmes à James et Canale notamment. Habituellement placé au centre, il avait prouvé qu'il constituait une alternative plus qu'intéressante à ce poste clé, apportant vitesse et dynamisme à la ligne d'attaque biarrote en plus de ses qualités en défense.

Le staff a donc décidé de lui faire confiance pour ce match capital, sur lequel repose la saison entière du BOPB. Il s'agit-là d'un vrai coup de poker mais aussi d'un signal fort. En l'absence de Damien Traille (fracture du radius droit), les entraîneurs basques auraient pu jouer la sécurité en titularisant Hunt à son poste habituel et en conservant Julien Peyrelongue à l'ouverture. Au lieu de cela, ils ont pris le risque d'aligner les deux remplaçants au centre, Ayoola Erinle et Arnaud Mignardi, et de laisser Peyrelongue sur le banc. Du coup, Dimitri Yachvili et Ian Balshaw devront prendre leurs responsabilités dans le jeu au pied, le demi de mêlée restant buteur et l'arrière anglais étant chargé notamment de l'occupation du terrain.

Harinordoquy titulaire, Barcella remplaçant

Pour le reste, on notera l'absence de Samiu Vahafolau en troisième ligne. C'est le jeune Wenceslas Lauret qui est chargé de le suppléer. En revanche, l'international Imanol Harinordoquy, opéré d'une fracture du nez il y a quelques jours, tiendra bien sa place comme notre site vous l'avait annoncé. Un renfort de poids pour le BOPB, en touche notamment. Sa présence sera déterminante en l'absence de Paul O'Connell du côté du Munster. En pilier gauche, Fabien Barcella, qui peine à revenir depuis sa blessure, n'a pas été retenu. Il sera remplaçant, le numéro 1 échouant à Eduard Coetzee. En deuxième ligne, le capitaine Jérôme Thion sera associé à Trevor Hall, ce dernier ayant été préféré à Manuel Carizza.

Le XV de départ biarrot.- Balshaw ; Ngwenya, Mignardi, Erinle, Gobelet ; (o) Hunt, (m) Yachvili ; Lauret, Harinordoquy, Lund ; Hall, Thion (cap) ; Johnstone, August, Coetzee.

Remplaçants : Barcella, Hugues, Carizza, Faure, Courrent, Peyrelongue, Bidabé.