Highlanders : Rivaliser avec les Néo-zélandais
Vainqueur de l'édition 2015, les Highlanders n'ont plus quitté les phases finales depuis 4 ans. Une nouvelle fois les joueurs de Dunedin joueront une place dans les 8.
Ambitions et enjeux :
4e franchise néo-zélandaise l'an passé, les Highlanders ont trouvé le moyen de se hisser en phase finale grâce à leur septième place. Si les franchises néo-zélandaises se montrent très dominatrice dans ce championnat, les Highlanders devront prendre garde, avec la nouvelle réforme du Super Rugby, les Blacks devraient avoir plus de mal à qualifier 4 de leurs 5 franchises. L'objectif est d'obtenir la même régularité de résultats que les Chiefs et les Hurricanes.
Effectif 2018 :
Staff : Mauger (Manager), Hammett (Adjoint), Delaney (Défense), Dermody (Mêlée), Renby (Skills)
Premières lignes : Lienert Brown, Lomax, Millar, Seiuli, Tokolahi, Tuiloma
Talonneurs : Coltman, Dixon, Pleasants Tate
Deuxièmes-lignes : Ainley, Dickson, Frankli, Hemopo, Parkinson
Troisèmes-lignes : Dixon, Frizell, Hunt, Lentjes, Pryor, Squire, Whitelock
Demis de mêlée : Hammington, Renton, Smith
Demis d'ouverture : Ioane, Smith, Sopoaga
Centres : Faddes, Thompson, Tomkinson, Jansen, Walden
Ailiers : Buckman, Li, McKay, Nabura, Naholo
Arrière : Ben Smith
Le joueur à suivre : Liam Squire
Troisième-ligne très explosif, Liam Squire, 26 ans, a été étincelant avec les All Blacks pendant la tournée de Novembre. Titulaire contre la France et le Pays de Galles notamment, il a montré que, malgré la grosse concurrence à son poste, il pouvait être un élément important du squad Néo-Zélandais. La saison passée en Super Rugby, il a participé à huit rencontres. Qu'il soit utilisé en numéro 8 ou en troisième aile, son activité va être indispensable pour les Highlanders cette saison.
La Fiche :
L'entraîneur : Aaron Mauger
Conférence : (Néo-Zélandaise) Hurricanes, Blues, Chiefs, Crusaders
Ville : Dunedin
Stade : Forsyth Barr Stadium (30 000 places)
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