Irlande : Kearney titulaire face aux All Blacks

L'arrière du Leinster (69 sélections) n'est plus apparu sous le maillot irlandais depuis son forfait sur blessure pour la tournée d'été en Afrique du Sud. Son retour a conduit au recentrage de Jared Payne, aux côtés de Robbie Henshaw.

Nous avons essayé de privilégier l'expérience, simplement en raison de la qualité de l'adversaire, a expliqué Schmidt.

Le sélectionneur, né en Nouvelle-Zélande, a par ailleurs choisi de reconstituer la charnière Conor Murray - Jonathan Sexton, tandis que Jack McGrath, Rory Best et Tadh Furlong formeront la première ligne.

De leur côté, Joey Carbery et Garry Ringrose, tous deux 21 ans, devraient faire leurs grands débuts internationaux, contre les All Blacks qui dominent sans partage la planète rugby.

C'est une occasion unique pour eux d'apprendre (...) Je ne doute pas une seconde que le rythme de ce match va être très élevé, a espéré Schmidt.

Ils ont un état d'esprit rafraîchissant, ils n'ont pas montré jusqu'à présent qu'ils étaient intimidés, s'est-il félicité.

L'Irlande n'a jamais battu la Nouvelle-Zélande depuis leur premier affrontement, en 1905 : elle présente un bilan de 27 défaites et un nul en 28 duels mais elle avait bien failli faire chuter les All Blacks lors de leur dernier affrontement, un test-match perdu 24 à 22 en novembre 2013 à Dublin, non sans avoir compté jusqu'à 19 points d'avance.

On ne pense pas à tout cela, c'est une nouvelle saison, un nouveau défi, on sait jusque qu'on affronte la meilleure équipe du monde, a résumé le pilier Jack McGrath.

Le XV de départ : Kearney - Trimble, Payne, Henshaw, Zebo - (o) Sexton, (m) Murray - Heaslip, Murphy, Stander - Toner, Ryan - Furlong, Best (cap.), McGrath.

Remplaçants : Cronin, Healy, Bealham, Dillane, Van der Flier, Marmion, Carbery, Ringrose.