Flood: "Si Ugo reste ici 20 ans, alors on pourra comparer…"

Avec un peu plus de recul, que retenez-vous de ce premier match de la saison remporté le week-end dernier à domicile face à Brive?

T.F: On a été bons pendant les quarante premières minutes, un peu moins par la suite (il sourit). La première mi-temps a été satisfaisante mais on a un peu plus souffert par la suite. Globalement, cela reste satisfaisant et si on garde le rythme et l’état d’esprit de la première période on se donnera les moyens de l’emporter à Agen.

Une équipe que vous n’avez personnellement encore jamais rencontrée. Qu’en savez-vous ?

T.F: Si j’ai bien compris, c’est un peu comme un derby. J’en ai vécu plusieurs avec Leicester contre Northampton, qu’on déteste vraiment…et ils nous le rendent bien d’ailleurs (il rigole). Si on va à Agen avec en tête l’idée que c’est un promu, on va perdre. En revanche, si on parvient à marquer notre territoire sur le premier plaquage, le premier ruck ou la première mêlée, alors on aura une chance.

Centre? C’est facile pour moi car j’ai grandi à ce poste…

Vous avez été aligné au centre face à Brive. Ce repositionnement est-il durable alors que vous avez été l'un des plus en vue de votre équipe?

T.F: C’est facile pour moi car j’ai grandi à ce poste, aussi bien à Newcastle qu’en équipe d’Angleterre. Il y a des équipes qui jouent avec un 12 costaud auquel on demande de porter le ballon et d’autres, comme à Toulouse, où mon rôle est plutôt de faire jouer les autres. Quand il y a deux 10 sur un terrain (lui et McAlister, ndlr) cela permet aussi parfois de soulager l’ouvreur titulaire. C’est ce qu’on faisait déjà la saison dernière même si ce fut plus rare.

Cette saison, le staff compte-t-il vous installer à ce poste?

T.F: J’ai parlé avec Ugo (Mola, ndlr) mais rien n’est décidé. Je suis content de jouer au centre en ce moment et on verra bien pour la suite. De toute façon, cela ne change pas grand-chose par rapport à mon jeu. En défense c’est un peu plus compliqué car il faut surveiller l’intérieur et l’extérieur, contrairement au demi d’ouverture qui le plus souvent ne doit contrôler que l’extérieur, mais franchement il n’y a pas de grandes différences entre les deux postes.

La victoire face aux Anglais va donner beaucoup de confiance à la France

En parlant de différences, quel regard portez-vous sur les entraînements d’Ugo Mola par rapport à ceux de Guy Noves?

T.F: C’est intéressant car chaque entraîneur a sa façon de voir les choses. Avec Ugo on fait plus d’ateliers, on parle un peu plus avec lui qu’avec Guy. On fait davantage de vidéo aussi. Il a apporté quelques petites touches personnelles. L’apport de Pierre (Pierre-Henry Broncan, ndlr) en défense est également intéressant. Il n’est pas question de savoir si c’est mieux que Guy, c’est juste différent. Si Ugo reste ici 20 ans, alors on pourra comparer.

Le connaissiez vous personnellement?

T.F: Non, pas avant qu’il arrive ici. Cet été, j’en ai discuté avec Jamie Noon (trois-quarts centre anglais, ndlr), avec qui il a travaillé à Brive, et il m’a dit que c’était un bon entraîneur, à l’écoute de ses joueurs et de son équipe.

Un mot sur le dernier France-Angleterre. Qu’en avez-vous pensé?

T.F: Ce fut quand même une petite surprise (sourire). Les Anglais reviennent à la fin mais cela n’est pas vraiment significatif. J’ai discuté du match avec quelques joueurs du squad et tous étaient déçus. Ils ont connu des soucis en conquête, la charnière n’était pas à son meilleur niveau… C’est bien pour l’équipe de France de parvenir à battre une équipe comme l’Angletterre avant une compétition aussi importe que la Coupe du monde. Cela va leur donner beaucoup de confiance.