Les nouveautés de la saison : l’arbitrage vidéo fait son apparition

Précision, les deux derniers seront relégués en Nationale et remplacés par les deux finalistes de l’échelon inférieur. À la différence de ce qui se passe en Top 14 - Pro D2, il n’y aura pas de barrage. Cette saison offrira une nouveauté, attendue depuis longtemps, l’introduction de l’arbitrage vidéo. Exactement comme en Top 14. La LNR a fait l’effort pour une mesure qui coûte cher. Dans le passé, elle avait été évaluée à 2,5 millions d’euros.

Reste la question de l’exposition télévisée. Pour l’instant, Canal + détenteur des droits n’a pas trouvé de terrain d’entente avec Eurosport, diffuseur de la compétition depuis 2015.

Le groupe Canal + diffusera donc les matchs

• Le jeudi soir sur Canal + Sport – 20 h 45
• Le vendredi soir sur Rugby +, cinq matchs – 19 heures, horaire nouveau pour ne pas se chevaucher avec le Top 14
• Le samedi soir à 21 heures sur Canal + Sport, nouveauté
• Le dimanche à 14 heures sur Canal + Sport

À noter qu’il y a dans ce championnat six anciens champions de France : Béziers, Perpignan, Mont-de-Marsan, Montauban, Biarritz et Grenoble. L’USAP est le champion le plus récent, 2009, soit onze ans. Le plus ancien champion est Grenoble, 1954, soit soixante-six ans.

Le club de Pro D2 le plus ancien sans monter ni descendre est le Stade Aurillacois pensionnaire de ce championnat depuis 2007, soit treize ans de présence continue.

On retrouvera dans ces seize équipes quelques internationaux français : citons Damien Chouly (Perpignan), Julien Rey et Félix Le Bourhis (Carcassonne), Yvan Watremez (Biarritz), William Demotte (Grenoble), Julien Le Dévédec (Aix-en-Provence), Lionel Beauxis (Oyonnax) et Alexis Palisson (Colomiers, photo) qui a participé à une finale de Coupe du monde. L’ancien Wallaby, Henry Speight a rejoint les rangs du Biarritz Olympique. Tout comme l’ex-All Black Francis Saili.