Top 14 - L’Usap devra retenir la leçon

Combien de tournants une saison comme celle de l’Usap, riche en rebondissements, en coups de pression et en coups de théâtre, peut-elle compter ? Une demi-douzaine, voire une dizaine, à n’en pas douter. La 62e minute de la rencontre face à Montpellier en est assurément un dans sa lutte pour la douzième place. À 15 contre 13, à 13-13 au score, l’Usap disposait d’une balle en or sur les 5 mètres adverses pour prendre les devants dans cette partie décisive. Las, les Sang et Or optèrent à plusieurs reprises pour la touche. Leur point faible du jour, avec huit ballons égarés. « C’était le choix de l’équipe, il faut l’assumer, évoquait Tom Ecochard. C’était un temps fort. Pour les pénalités, il y avait beaucoup de vent, ça tourbillonnait même si Melvyn avait bien buté jusqu’alors. C’est une erreur de l’équipe, peut-être ». La suite leur a en tout cas donné tort avec une séquence cafouillée puis un ballon perdu par l’alignement. « Sur le coup, il y a eu un manque de lucidité, de continuité dans l’exécution, déplore Patrick Arlettaz. On s’est un peu affolé. » Une douzaine de minutes plus tard, cette frustration mêlée à une irrépressible envie de forcer le destin mena à la faute fatale : une sautée hasardeuse interceptée. « C’est une action sur laquelle l’on a été trop têtu, que l’on a fait durer trop longtemps et, fatalement, ça ne s’est pas bien terminé », résume l’entraîneur.

L’Usap avait habitué les siens à des fins de match euphoriques et réussies. Samedi, elle est tombée sur plus fort. Sur les meilleurs en la matière, tout simplement.

Les éloges adverses

Montpellier n’est pas premier par hasard. À cinq journées de la fin, ce revers, sans même un bonus en guise de consolation, rapproche les Catalans de l’access-match. « On a toujours cet espoir de rejoindre Brive mais l’access est le plus probable en termes de pourcentage, reprend le demi de mêlée. Mais il ne faut pas le voir comme un échec. Les quatre matchs qui arrivent doivent être une très bonne préparation ». « Ça ne doit pas être un tabou, c’est une chance supplémentaire de se maintenir, confirme Arlettaz. Il y a des matchs avec tension qui nous attendent. Il faudra les mettre au fond désormais ». Samedi, les Montpelliérains n’ont eu de cesse de vanter les mérites de l’Usap. « Ils ont des mecs qui gagnent les duels, ils conservent bien le ballon, ont une belle ligne de trois-quarts et jouent bien depuis un moment », énumère Philippe Saint-André. « Quand on voit le jeu qu’elle développe, comment elle sait accélérer et à quel point ça tape fort, l’Usap ne mérite pas se place au classement », appuie Enzo Forletta.

Pour les Perpignanais, emmenés par les remarquables Lemalu, Lam, Oviedo et Lotrian, le mérite importe peu, à vrai dire. L’essentiel sera leur capacité à prouver leur valeur le jour J. De tous les tournants, ce sera le plus important. Le seul qui vaille, à vrai dire.