1823-2023 : deux cents ans de rugby célébrés sur Rugbyrama et Midi Olympique

Le rugby a deux-cents ans. On a coutume de dater sa naissance en 1823 quand, au collège de Rugby, un élève nommé William Webb Ellis s’est saisi du ballon à pleines mains au mépris des usages qui voulaient qu’on ne joue qu’avec les pieds à ce jeu nommé « football ». Évidemment, la date a quelque chose de symbolique, voire de mythique car la réalité de cette scène n’est pas attestée. Elle repose sur un seul témoignage écrit soixante ans plus tard par un autre ancien élève, Matthew Bloxam. Mais la légende s’est répandue comme une traînée de poudre, elle a offert au rugby le visage et le nom d’un pionnier, même si William Webb Ellis ne s’intéressa plus guère au rugby après son départ du collège. En 1987, l’International Board (ancêtre de World Rugby) donna son nom à la Coupe du monde, achevant de graver ce triple-nom dans le marbre.

Les étapes d'une évolution sidérante

Midi Olympique et rugbyrama ont décidé de célébrer ce bi-centenaire avec, tout au long de 2023, deux articles par semaine divisés en deux séries. La première série qui paraîtra le lundi dans notre bi-hebdomdaire marquera les étapes importantes de l’évolution du rugby à travers ses règles, ses compétitions, les diverses façons de le pratiquer durant les deux siècles qui viennent de s’écouler. Des collèges privés des années de l’époque victorienne aux offensives de la Côte Basque-Landes pour aboutir à l’ultra professionnalisme d’aujourd’hui en passant par la création du Tournoi et de la Coupe du Monde, la montée en puissance des clubs et bien d’autres péripéties qui ont amené cette simple activité scolaire, à un sport de combat collectif exigeant et chaque jour de plus en plus impressionnant, à travers les images captées par une télévision de plus en plus vorace.

Deux siècles de moments de grâce

La seconde série paraîtra les vendredis dans notre bi-hebdomadaire, elle sera consacrée à des moments particuliers de l’Histoire du rugby. Dates mémorables, remarquables, insolites, poignantes, sidérantes. La première retracera le tout premier test du XV de France, en 1906 face aux All Blacks à travers l’expérience de Jacques Duffourcq, troisième ligne et médecin béarnais qui fut le dernier survivant à pouvoir témoigner directement de ce morceau de bravoure. Au fil des semaines, on retrouvera Robert Soro, le Lion de Swansea, Bernard Chevalier, viré pour avoir trop poussé en mêlée ou le fameux coup de pied du légendaire Don Clarke dans la tempête de Wellington.

Le premier épisode de notre série "200 ans de rugby" est disponible sur midi-olympique.fr