Challenge Cup - Après sa victoire à Bristol, le déclic tant attendu pour Clermont ?

C'était l'objectif premier de Christophe Urios. Au-delà d'une éventuelle qualification pour les quarts de finale de la Challenge Cup, le manager clermontois avait ciblé ce déplacement à Bristol pour mettre fin à une série de huit défaites de suite à l'extérieur. Depuis le 15 octobre 2022, et une victoire à Perpignan, les Jaunards n'avaient jamais réussi à transporter leurs bonnes intentions à domicile hors de leurs bases.

Grâce à cette victoire obtenue à Bristol (26-33), l'ASM respire et se prouve à elle-même qu'elle peut être impitoyable au-delà des tribunes bleues de Marcel-Michelin. Dans l'antre de l'Ashton Gate Stadium, Clermont a réalisé sa meilleure prestation loin de ses bases. Malgré un gros trou d'air avant la fin de la première période, où l'ASM a encaissé quatorze points, les Auvergnats ont enfin été "solides" comme l'exigeait leur manager.

Fourcade et Lanen un ton au-dessus

"Il faudra qu'on soit solide à l'extérieur. C'est-à-dire avoir une grosse conquête, une grosse défense, être très disciplinés... Cela appelle de l'ambition et de l'envie. Il va falloir monter le niveau !". Quelques jours avant la rencontre, Christophe Urios avait donné le ton du déplacement outre-Manche. Ce vendredi, au milieu de la pluie et du vent britannique, les Clermontois ont répondu à leur manager.

Devant, Étienne Fourcade a livré une partie impressionnante en se muant en chef de file d'un pack auvergnat conquérant. Tomas Lavanini a haussé son niveau de jeu, Thibaud Lanen s'est envoyé comme jamais dans les jambes des Bears, et Killian Tixeront a récolté une moisson en touche. Derrière, Damian Penaud a prolongé les plaisirs après un Tournoi des 6 Nations impressionnant.

Avec un doublé, l'ailier clermontois a tiré ses coéquipiers vers le haut. Anthony Belleau a parfaitement dirigé le jeu clermontois, Bautista Delguy n'a pas manqué à sa réputation de feu follet quand George Moala s'est chargé de marquer physiquement des Bears bien inoffensifs durant une majeure partie du match.

Rendez-vous au pays de Galles

Moralement, le succès auvergnat en terre anglaise fait un bien fou aux têtes clermontoises. L'ASM n'avait plus empoché deux victoires d'affilée depuis mi-décembre (Montpellier et les Stormers). Aujourd'hui, les Clermontois doivent se rendre aux Scarlets, tombeurs de Brive en huitième (19-7), pour prolonger leur début d'épopée en Challenge Cup.

En gagnant face au 6ème de Premiership, armé de colosses tel que Genge, Sinckler ou Radradra, l'ASM a prouvé qu'elle pouvait, et devait, monter en gamme. La victoire d'Ashton Gate sera-t-elle le déclic tant attendu pour la fin de saison clermontoise ? La série noire à l'extérieur a en tout cas été brisée et Clermont peut relever la tête pour s'offrir un printemps heureux après les souffrances de l'hiver.