L'Italie avec une charnière Varney - Garbisi et un néophyte

Franco Smith a donc des certitudes avec des hommes qui n'ont pas déçus lors de la période automnale. Paolo Garbisi, à l'aise à l'ouveture, débutera la rencontre en compagnie de Stephen Varney, le joueur de Gloucester et anglais d'origine. Devant, les fers de lance tels que le sud-africain Johan Meyer ou le deuxième ligne David Sisi sont titulaires. Le dernier mentionné, qui joue aux Zebre, est en pleine forme avec notamment deux titres d'homme du match lors des deux dernières confrontations entre son club et le Benetton Trévise en Pro 14.

Brex, ancien septiste

Le talonneur Luca Bigi garde bien sûr le capitanat. La surprise se trouve, en revanche, sur les lignes arrières, avec la titularisation d'un nouveau : Juan Ignacio Brex. À 28 ans, le joueur d'origine argentine va faire ses grands débuts avec la Squaddra Azzura. Ancien joueur de Rugby à 7 pour l'Argentine, il avait disputé le Tournoi de qualification aux Jeux Olympiques qui s'étaient déroulé à Colomiers, avec l'Italie. Évoluant depuis 2017 au Benetton, Brex sera associé au centre à Marco Zanon qui fêtera sa quatrième sélection.

Autre fait marquant, dix joueur du XV de départ comptent moins de dix sélections, preuve du manque d'expérience de cette équipe. C'est sur le banc que se trouve cette expérience avec Carlo Canna (47 sélections), Guglielmo Palazzani (41 sélections) ou encore le tenace Maxime Mbanda (25 sélections). Prévu au départ dans l'équipe, l'ailier Mattia Bellini est absent suite à une blessure intervenue mardi à l'entraînement.

Le XV de départ de l'Italie : 15. Trulla ; 14. Sperandio, 13. Zanon, 12. Brex, 11. Ioane ; 10. Garbisi, 9. Varney ; 7. Meyer, 8. Lamaro, 6. Negri ; 5. Sisi, 4. Lazzaroni ; 3. Riccioni, 2. Bigi (cap), 1. Traorè.

Remplaçants : 16. Lucchesi, 17. Fischetti, 18. Zilocchi, 19. Cannone, 20. Ruzza, 21. Mbanda, 22. Palazzani, 23. Canna.