La Rochelle s’invite à la table

« Arnaud (Dorier, responsable des opérations, N.D.L.R.) m’a mis les chips et la bière, donc je suis équipé (rires). » 23 h 20, vendredi soir, dans un recoin du club house de Gloucester. Des éclats de joie au loin, Romain Sazy prend place en visio. Capitaine heureux. Deux victoires à l’extérieur dans cette campagne européenne et voilà La Rochelle dans le top 8. Un événement en soi. « Soirée parfaite, embraye le deuxième ligne. Les coachs avaient bien pointé leurs points faibles dans la semaine et, bizarrement, c’est passé à chaque fois. On les a mis en difficulté, on les a breakés pas mal de fois. » 12 franchissements à 5, 31 défenseurs battus, pas loin du double de mètres gagnés de son adversaire (547 m), c’est peu dire que le XV maritime a surclassé le 11e de Premiership, privé de sa flèche galloise Rees-Zammitt, forfait de dernière minute.

« Ça a enlevé du stress à la défense mais on n’a rien changé à la stratégie, assurait après coup un Jono Gibbes pas forcément des plus sereins avant l’arrivée au Kingsholm Stadium. Avant le match, j’étais un peu inquiet parce que les joueurs étaient très relax. Pendant le déplacement et à l’hôtel, il y avait une bonne ambiance. De temps en temps, ce n’est pas une très bonne chose pour le coach mais Kévin Gourdon m’a dit : « Non, non, c’est bon signe pour le groupe. » Pendant le match, même à l’échauffement, je sentais un très bon investissement, une très bonne attitude. Il y a des choses à améliorer mais je suis très content pour eux. C’est la première victoire en phase finale de la saison. » Et, au passage, la toute première de l’histoire du club à la caravelle, en Champions Cup. En même temps, jusqu’ici, La Rochelle n’en avait disputé qu’un seul, un match à élimination directe. Un quart de finale perdu à Llanelli, en 2018 (29-17).

« Première marche franchie »

L’appétit du capitaine Sazy vient en mangeant : « La première marche est franchie. On est focus à fond, pour passer étape par étape. C’est plaisant de recevoir un quart à Deflandre. Une demie, ce serait magique, on va tout faire pour. J’espère que l’on va monter en puissance. »

Fébriles par moments, les Rochelais ont, notamment, concédé 13 pénalités. « J’aurai dit beaucoup plus, relève le « Shérif ». Les trente premières minutes, c’est infernal ! On les laisse dedans uniquement avec nos fautes alors que l’on n’est pas du tout en danger. C’est plus les fautes qui nous ont handicapés sur le match que Gloucester. On préfère des fois un excès d’engagement et faire des fautes que de ne pas y être. Mais il faudra gommer ça au prochain tour. »