Top 14 - Bordeaux-Bègles-La Rochelle : la conquête de l’ouest

C’est devenu un sommet, un moment attendu dans la saison de Top 14. Les confrontations entre L’Union Bordeaux-Bègles et le Stade rochelais sont devenues un classique du championnat, entre deux formations parvenues ou revenues au plus haut niveau lors de la décennie précédente (La Rochelle n’a pas encore fêté les dix ans de sa remontée en Top 14) avec l’ambition de bousculer la hiérarchie d’un championnat alors dominé par Toulouse, Clermont et l’armada toulonnaise. Les deux clubs se sont donc retrouvés au coude à coude dans la peau de l’outsider, capable d’envoyer un grand coup de pied dans l’ordre établi. Cette soif de reconnaissance commune a eu vite fait de placer unionistes et maritimes sur le plan de la comparaison et de trouver dans ce désir de titres une rivalité naissante au fil des années et des affrontements.

Un sentiment renforcé par la progression spectaculaire du Stade rochelais, disputant sa première demi-finale du Top 14 le 26 mai 2017 à Marseille, soit quasiment trois ans jour pour jour après avoir remporté la finale d’accession (25 mai 2014) face à Agen sur la pelouse de… Chaban-Delmas à Bordeaux. De son côté, le club présidé par Lauren Marti, s’appuyant sur une métropole dynamique et un bassin économique bien plus important, s’est longtemps cogné au plafond de verre de la qualification pour la phase finale avant de se hisser en barrage en 2021. Le club girondin, arrivé en Top 14 en 2011 seulement cinq ans après la création de l’Union, ne pouvait imaginer que le Stade rochelais lui grillerait la politesse dans la course au sommet, décrochant une étoile européenne la saison dernière au terme d’une campagne continentale où les Maritimes ont martyrisé l’UBB en huitième de finale (voir page 3).

Deux peuples pour une fête

Si la rivalité sportive tourne depuis 2019 à l’avantage des Jaune et Noir, les deux clubs sont devenues des places fortes du Top 14 en raison de leur soutien populaire. Si La Rochelle enchaîne les guichets fermés à domicile, approchant de la barre des 80 matchs consécutifs, c’est bien l’Union Bordeaux-Bègles qui caracole en tête des affluences du Top 14 depuis plusieurs saisons. L’UBB a déjà rempli trois fois le stade Chaban-Delmas cette saison pour une moyenne avoisinant les 25 000 supporters. Ce chiffre va encore augmenter grâce au "derby atlantique" comme l’a appelé le service communication de l’UBB. En effet, ce match délocalisé au Matmut Atlantique se jouera à guichets fermés (voir ci-contre). C’est la première fois que le club girondin y parvient, battant ainsi son précédent record de 38 503 spectateurs établi en décembre 2019, lors de la réception… du Stade rochelais. Ce jour-là, la formation girondine s’était imposée sur le score de 20 à 15 grâce à un essai de Peni Ravaï dans les dernières minutes. Une victoire qui avait permis à l’UBB de prendre la première place du Top 14 pour la première fois de son histoire.

Mais, cela vient surtout conforter l’idée que les supporters des deux camps sont maintenant impatients de se retrouver chaque année pour une fête des voisins. Il est certain que même si les deux villes sont séparées par deux heures de route, qu’elles ne se trouvent pas dans le même département, c’est le déplacement le plus court de la saison pour les Rochelais. Ils seront présents en masse ce samedi au Matmut Atlantique pour pousser derrière leur équipe et laver l’affront du match, derby qui avait permis aux Girondins de remporter leur premier succès à l’extérieur et de se relancer dans ce championnat.