6 Nations - Sam Warburton veut un duel Galles - Géorgie pour une place dans le Tournoi

Prouver sa légitimité dans le Tournoi des 6 Nations. C'est l'enjeu d'un hypothétique barrage entre le vainqueur du Rugby Europe Championship et le dernier du Tournoi des 6 Nations. L'idée revient sur la table chaque saison, particulièrement celle-ci, après la distribution d'une cuillère de bois doublée d'une domination des Géorgiens. Cette année, la fédération géorgienne tente le tout pour le tout en invitant le pays de Galles dans un test match qui n'aurait rien d'anecdotique. Une initiative soutenue par la légende galloise, Sam Warbuton dans les colonnes du Times : "Le pays de Galles devrait-il affronter la Géorgie maintenant après que les Géorgiens les ont mis au défi de participer à un match de relégation non-officiel des 6 Nations ? Absolument, ils devraient le faire."

L'ancien capitaine des Lions britanniques et irlandais explique avoir toujours été en faveur d'un barrage de relégation entre les deux compétitions avant de donner les raisons qui selon lui empêcheront toujours une telle révolution : "Ce n’est pas que je change soudainement d’avis à ce sujet parce que le pays de Galles vient de terminer dernier des 6 Nations. J'ai parlé à beaucoup de personnes haut placées dans l'administration sportive, en particulier celles qui travaillent à la télévision. Du point de vue de la diffusion, ils adoreraient qu'il y ait une relégation dans les 6 Nations parce que cela donnerait lieu à un drame captivant. Mais il y a un gros risque : que l'Angleterre soit reléguée. L'Angleterre fournit une part si massive des chiffres d'audience que, si elle devait manquer les 6 Nations pendant une saison, ce serait catastrophique sur le plan commercial. Mais la réalité est que, même si les diffuseurs étaient favorables, aucun pays n’accepterait un barrage de relégation."

"C'est une nation passionnée de rugby"

Après l'arrivée des franchises sud-africaines en Champions Cup, l'idée de l'intégration des quadruples champion du monde au sein du Tournoi des 6 Nations a un temps été évoquée. Sam Warbuton est revenu sur cette option en la balayant d'un revers de la main en faisant l'éloge de la culture rugby en Géorgie : "Il est temps de considérer la Géorgie comme une septième équipe. L’Afrique du Sud dans le cadre des Sept Nations, ça va trop loin. La Géorgie et les champions de Rugby Europe, cela devrait être le cas. C'est une nation passionnée de rugby. Le moment choisi pour leur éventuelle admission dans les Sept Nations est crucial. Leur rugby n’est pas un feu de paille. C’est une chose culturelle qui ne va pas disparaître."