Le retour de Griffen

Retour aux basiques pour l'Italie. Compte tenu de l'absence des trois demis de mêlée, Pablo Canavosio, Simon Picone et Pietro Travagli, tous blessés, et du fiasco de l'expérience tentée avec Mauro Bergamasco, Nick Mallett s'est finalement résolu à rappeler un spécialiste. Paul Griffen (38 sélections), 33 ans, qui n'a plus joué en sélection depuis la Coupe du monde 2007 et un match du 1er tour contre le Portugal. Depuis son arrivée à l'automne 2007, jamais l'entraîneur sud-africain n'avait fait appel au joueur d'origine néo-zélandaise.

A ses côtés en charnière, Griffen retrouvera son partenaire du club de Calvisano, Luke McLean (4 sélections). A 21 ans, le joueur d'origine australienne va vivre sa première titularisation dans le Tournoi à la suite du forfait d'Andrea Marcato, blessé à la nuque. "La charnière est celle qui, en ce moment, nous offre les meilleures garanties et peut nous permettre de profiter au mieux de nos trois quarts" , a simplement commenté Mallett. Par rapport au match contre le XV de la Rose, un autre changement s'est avéré nécessaire, le deuxième ligne Tommaso Reato (7 sélections) prenant la place de Marco Bortolami, touché au genou droit.

Bergamasco retrouve sa place

Les autres modifications concernent la troisième ligne, où Mauro Bergamasco reprend son poste au détriment de Josh Sole. Enfin, dans la ligne des trois quarts, Gonzalo Garcia est remplacé au centre par Mirco Bergamasco, lequel laisse l'aile à Matteo Pratichetti. "La rencontre à Twickenham, cela a été une grosse déception pour tout le monde", a par ailleurs souligné Mallett, ajoutant cependant: "Cette semaine on a travaillé dur et on est sereins. Il y a une grosse envie de faire un grand match contre l'Irlande, d'offrir à notre public un après-midi mémorable".

"Nos adversaires sortent d'une victoire contre la France, qu'ils n'avaient plus battue depuis 2003 dans le Tournoi. Je crois que depuis un an, avec le nouvel entraîneur (Declan) Kidney, ils ont considérablement progressé, a-t-il poursuivi. Avec le ballon en mains, ils sont bien plus dangereux que l'Angleterre. Si on veut marquer des points chez nous, il faudra à n'en pas douter réaliser un match impeccable".

Le XV: Masi - Robertson, Canale, Mi. Bergamasco, Pratichetti - (o) McLean, (m) Griffen - Ma. Bergamasco, Parisse (cap), Zanni - Reato, Dellapé - Castrogiovanni, Ongaro, Perugini

Remplaçants: Festuccia, Nieto, Del fava, Sole, Toniolatti, Garcia, Bacchetti