Fickou au centre et changements en 1re ligne pour affronter les Fidji

Match du dimanche oblige, ce n’est que ce vendredi que Fabien Galthié et Raphaël Ibanez communiqueront le XV de départ qui affrontera les Fidji au stade de la Rabine à Vannes. Seulement, mercredi soir, au cours de l’entraînement ouvert à la presse, le staff du XV de France n’a pas caché ses intentions. "Les places de titulaires se gagnent aux entraînements", indiquait le manager Ibanez dans l’entretien qu’il nous avait accordé ce lundi. Cela s’est vérifié cette semaine.

Tout d’abord, c’est l’arrière Anthony Bouthier qui a semble-t-il perdu sa place sur blessure. L’arrière du MHR devait faire son retour dans le stade qui l’a révélé au grand jour, en Pro D2, lorsqu’il portait les couleurs de Vannes. Il aurait dû pénétrer sur la pelouse avec une tunique bleue floquée du numéro 15. Pas de chance, sur une action anodine, son genou gauche se bloquait en porte-à-faux et Bouthier était contraint de quitter ses partenaires et de suivre la fin de la séance, une poche de glace sur son articulation. Pour le suppléer, le Toulousain Thomas Ramos, qui démontrait une réelle envie de bien faire, tenait la corde. Un premier changement subi mais qui en appelait un autre. Gaël Fickou semble bien parti pour retrouver sa place au centre du terrain et reformer la paire de centres qui avait étouffé les Gallois en match amical, du fait du retour dans le groupe de Teddy Thomas sur une aile.

Taofifenua titulaire

Devant, l’engagement et l’investissement, depuis le premier rassemblement, de Romain Taofifenua vont être récompensés. Il est pressenti pour prendre la place de Paul Willemse. "J’aimerais bien débuter au moins une fois", glissait-il en conférence de presse ce mercredi soir. Tout porte à croire que son vœu sera exaucé au sein d’un paquet d’avants qui pourrait être largement remodelé. François Cros blessé, c’est à nouveau Dylan Cretin qui officiera aux côtés des deux indéboulonnables Alldritt et le capitaine Ollivon, le Bordelais Cameron Woki sera remplaçant tandis qu’Anthony Jelonch est hors groupe. En première ligne, le trio Baille-Marchand-Haouas, très grosse satisfaction des deux premiers matchs, pourrait être amené à jouer un rôle de "finisseur" pour reprendre l’expression chère au sélectionneur Fabien Galthié. Ce sont les doublures, Gros (qui effectue de très bons entraînements), Chat et Bamba, qui débuteraient.

Sur le banc, le Toulonnais et ex-joueur du VII de France, Gabin Villlière, pourrait prendre la place d’Arthur Retière. Ce dernier ne grillerait pas une deuxième feuille de match sur le banc et pourrait bien se voir testé comme titulaire face à l’Ecosse ou l’Italie. Quant à Villière, il serait récompensé de son bon début de saison et permettrait à la FFR de valider sa politique sportive sur les joueurs du VII, qui peuvent revenir à XV. Villière avait été élu l’an passé, meilleur joueur du Tournoi de Hong Kong, où il avait été le grand artisan de l’excellent parcours des Bleus qui étaient allés jusqu’en finale et avaient perdu sans démériter face aux… Fidji.